宇宙探險昂貴而神秘的火星探索計劃美文
宇宙探險昂貴而神秘的火星探索計劃美文
[摘要]好奇號在這個(gè)形成共識的過(guò)程中扮演了重要角色。它已經(jīng)提升了技術(shù)與科學(xué)上的標準，向大眾介紹了這個(gè)適合生命存在的新火星
本文摘自《國家地理火星零距離》，[美] 馬克·考夫曼著(zhù)，姚若潔譯， 北京聯(lián)合出版公司，2017年2月
生活中也不再占據那么大的比例。但毫無(wú)疑問(wèn)，大多數人回到他們原來(lái)的工作、家庭與所屬的群體時(shí)，會(huì )因為曾經(jīng)參與過(guò)成果如此豐碩的重要計劃，而具備了更寬廣的視野。
如雪片般出現的大量科學(xué)論文證明了好奇號項目的規模與重要性。到2013 年底，《科學(xué)》已經(jīng)發(fā)表了16 篇關(guān)于好奇號的論文。
我們這位“表親”（還是“母親”？）的故事一般就是這樣來(lái)的，看起來(lái)就像一個(gè)個(gè)晦澀又撲朔迷離的片段。但情節主線(xiàn)卻十分清楚又引人入勝：火星的過(guò)去與現在非常不同，而且和地球很像。
這個(gè)任務(wù)不只凸顯出火星的吸引人之處，它還清楚地說(shuō)明了我們對這個(gè)星球的探索和分析才剛剛開(kāi)始。我們無(wú)法解答的問(wèn)題，遠超過(guò)我們可以回答的問(wèn)題。而即使是有這么有能耐的好奇號，也完全無(wú)法處理眾多我們最想知道、最重要的謎團，甚至都無(wú)從下手。如果我們真的要挖掘、揭示、了解火星的過(guò)去，就必須執行更多的火星任務(wù)。
然而火星任務(wù)十分昂貴。讓好奇號抵達蓋爾撞擊坑，執行任務(wù)將近兩年，花費約26 億美元。
接下來(lái)的幾個(gè)任務(wù)花費會(huì )少得多，但如果要把火星巖石帶回地球，或者最后把航天員送上火星，所需要的花費，比好奇號任務(wù)的成本高出許多。馬斯克與其他太空創(chuàng )業(yè)家有信心讓火星之旅的成本降低，或許只需要50 萬(wàn)美元就可以讓一個(gè)人往返火星，但這個(gè)目標屬于遙遠的未來(lái)。
不可避免的問(wèn)題是，耗費上千億美元進(jìn)行長(cháng)期的火星與載人航顯然很多人不像NASA 和狂熱分子一樣對太空旅行和探索感到興奮，也不會(huì )愿意支付這樣的費用。畢竟地球本身就有許多重要問(wèn)題要處理。
而且前往火星天然就有風(fēng)險，比目前為止所有太空活動(dòng)的風(fēng)險都要高。這還沒(méi)算入把人類(lèi)送往火星的部分�；鹦钦娴闹档没ㄟ@么大的努力嗎？
因為我投入好奇號任務(wù)的時(shí)間很長(cháng)，所以我的答案是肯定的。在JPL 感受特別明顯：大家正在做一件不凡的事，面對沒(méi)完沒(méi)了的挑戰，以及要把那么多事情做好的負擔，大家都甘之如飴，因為可能取得的成果真的太大了。
對于揭開(kāi)火星謎底、把人類(lèi)送上火星這件事，社會(huì )大眾最終如何看待它的價(jià)值，是很重要的。事實(shí)上，如果無(wú)法讓公眾把這件事當成優(yōu)先考慮事項，它是不會(huì )成功的。
好奇號在這個(gè)形成共識的過(guò)程中扮演了重要角色。它已經(jīng)提升了技術(shù)與科學(xué)上的標準，向大眾介紹了這個(gè)適合生命存在的新火星（雖然那是很古老的事），并讓我們得以通過(guò)實(shí)際操作，了解未來(lái)若要發(fā)動(dòng)更大規模，甚至載人的火星任務(wù)，可能會(huì )面臨什么狀況。
它已經(jīng)獲得許多重大發(fā)現，同時(shí)展現出人類(lèi)有能力在非常遙遠而且十分嚴酷的環(huán)境中操作極端復雜的機器人。
對我來(lái)說(shuō)，好奇號大大提升了火星的吸引力。我們從一開(kāi)始就和這個(gè)星球有所關(guān)聯(lián)，兩者都是從環(huán)繞著(zhù)原始太陽(yáng)的碎屑盤(pán)中誕生的。我們之間的距離在未來(lái)不見(jiàn)得會(huì )再次拉近，但很有這個(gè)可能，也很讓人向往。它是一項挑戰，一件獎品，一枚與眾不同的時(shí)光膠囊—火星正以這樣的姿態(tài)在召喚我們。
作品簡(jiǎn)介
《國家地理火星零距離》，[美] 馬克·考夫曼著(zhù)，姚若潔譯， 北京聯(lián)合出版公司，2017，02
本書(shū)揭開(kāi)火星不為人知的歷史，探索地外生命存在的痕跡。從2011年好奇號探測車(chē)升空，到首批實(shí)地拍攝的火星影像，再到顯示火星曾有水體存在的最新線(xiàn)索，《國家地理火星零距離》一書(shū)通過(guò)300多張清晰的圖片、全新的地圖，以及首次公布的好奇號任務(wù)關(guān)鍵科學(xué)家訪(fǎng)談，將好奇號的探索成果栩栩如生地呈現在世人眼前。書(shū)中許多首度出版的震撼照片，經(jīng)由最尖端的計算機分析技術(shù)處理、加強色彩，生動(dòng)地展示出驚人的科學(xué)發(fā)現，引導我們思索地球與火星的相似之處。通過(guò)好奇號搭載的先進(jìn)儀器，科學(xué)家利用遙控成像技術(shù)找到了火星上春日融雪的證據，并得以更進(jìn)一步探索生命存在的可能。精彩的示意圖清晰地展示了關(guān)于火星歷史的全新觀(guān)點(diǎn)，告訴我們火星如何演變成今日飽受侵蝕的荒涼景象、未來(lái)會(huì )如何變化，以及對地球上的生命提供了什么樣的啟示。從這些全新發(fā)現中，一顆新的火星正逐漸成形。
馬克·考夫曼，科普作家、國際事務(wù)記者，擁有35年新聞寫(xiě)作經(jīng)驗，主要為《華盛頓郵報》和《費城詢(xún)問(wèn)報》撰稿�？挤蚵诿绹矎V播電臺、NASA總部、地外智能生物搜尋研究院（SETI Institute）和“人類(lèi)登陸火星”（Humans to Mars）峰會(huì )都曾發(fā)表過(guò)演講，主講天體生物學(xué)和太空探測等相關(guān)議題。著(zhù)有《第一次接觸：尋找地外生命的科學(xué)突破》。
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