中國青年報 2002-10-21
10月18日上午，姚期智在2300名大學(xué)生的驚呼聲中走上北京大學(xué)的講臺。作為首位榮獲圖靈獎（該獎設于1966年，素有“計算機學(xué)界諾貝爾獎”之稱(chēng)）的華人科學(xué)家，姚期智與另兩位獲獎?wù)咭坏�，應邀參加由微軟亞洲研究院和國家自然科學(xué)基金委聯(lián)辦的第四屆“21世紀的計算”國際學(xué)術(shù)研討會(huì )�！巴�！好年輕！”是學(xué)生們給這位生于1946年圣誕前夜、仍舊一頭黑發(fā)的科學(xué)家的評語(yǔ)。姚期智的心態(tài)的確年輕。當記者問(wèn)到“56歲科學(xué)家的科學(xué)生命還有多長(cháng)”時(shí)，話(huà)音未落，他立刻糾正：“我才55歲，還沒(méi)到56歲�！�
可1972年，26歲時(shí)的姚期智卻覺(jué)得自己“已經(jīng)很老”。這位剛剛獲得哈佛大學(xué)物理學(xué)博士學(xué)位的年輕人作出了一生中的重要決定：放棄苦心鉆研8年的物理學(xué)，轉而投向方興未艾的計算機技術(shù)。在很多人看來(lái)，這非�？上В阂ζ谥窃谖锢硌芯糠矫娴那巴究雌饋�(lái)很不錯，1979年諾貝爾物理學(xué)獎得主格拉肖SL（Sheldon Lee Glashow）是他在哈佛的導師�？梢ζ谥遣贿@樣認為：“就能力和性格而言，我更適合搞計算機。物理看重直覺(jué)，你必須知道問(wèn)題的正確答案，求證也許不嚴格；可數學(xué)，包括計算機，就算知道答案，用處也不大，你必須去證明。我發(fā)現自己的論證能力在計算機領(lǐng)域更受重視�！�
1973年，姚期智進(jìn)入素以計算機科學(xué)研究的深厚積淀而聞名的伊利諾大學(xué)攻讀計算機科學(xué)博士學(xué)位。兩年后，他如愿以?xún)��！拔矣凶约旱莫氶T(mén)秘訣�！泵鎸χ�(zhù)同學(xué)們“怎樣才能兩年拿下第二個(gè)博士學(xué)位”的提問(wèn)，姚期智透露：“因為我太太儲楓在伊利諾大學(xué)任教�！碑斈�，正是在麻省理工學(xué)院學(xué)習數學(xué)的太太為他打開(kāi)計算機世界的大門(mén)。
玩笑歸玩笑，姚期智認真總結：自己的長(cháng)處在于勇于批判自己。如果看到一種好的方法或是問(wèn)題，即使不懂，也愿意花時(shí)間去學(xué)習。早些年，總是希望自己的下一個(gè)工作比上一個(gè)要好�！斑@就如同吃了一個(gè)好東西后，總想吃更好的東西�！比缃褚ζ谥沁@樣教導自己的學(xué)生：“每個(gè)時(shí)期每個(gè)領(lǐng)域都有一些出眾的年輕人，即使現在你比不上他，只要你讓自己的作品更好，就能趕上他�！�
隨后，姚期智一直在名校中“游蕩”：從麻省理工學(xué)院，到斯坦福大學(xué)，到加州大學(xué)伯克利分校，到普林斯頓大學(xué)。1986年至今，他一直任普林斯頓大學(xué)計算機科學(xué)系教授。
在許多人看來(lái)，搞研究尤其是基礎研究是一項非�？菰锏墓ぷ��？梢ζ谥菂s認為“做研究是件很舒服的事情，時(shí)間都是自己的�！闭嬲臉�(lè )趣則在于，一是有美感，無(wú)論物理學(xué)還是計算機學(xué)的研究，都可以從研究中體會(huì )到美麗；二是在鉆研的過(guò)程中，每想到一個(gè)富于創(chuàng )造力的、與眾不同的觀(guān)點(diǎn)時(shí)，最快樂(lè )的瞬間旋即來(lái)臨。作為科研工作者，最大的幸福莫過(guò)于此。
姚期智認為，年輕學(xué)子們不要只把目光局限在自己的學(xué)科，應該不斷學(xué)習其他事情�！坝腥绱吮姸嗖煌念I(lǐng)域的美麗，如果限制欣賞美，那是一種遺憾�！敝Z貝爾物理學(xué)獎得主格拉肖曾經(jīng)告訴自己的學(xué)生姚期智“要大膽、創(chuàng )新，想法才不會(huì )很‘原始’”。這種做學(xué)問(wèn)的基本精神驅使姚期智不斷向新的學(xué)術(shù)領(lǐng)域發(fā)起沖擊---在數據組織、基于復雜性的偽隨機數生成理論、密碼學(xué)、通信復雜性乃至量子通信和計算等多個(gè)尖端科研領(lǐng)域，他都做出了巨大的、獨到的貢獻---多年來(lái)姚期智所發(fā)表的近百篇學(xué)術(shù)論文，幾乎覆蓋了計算復雜性的所有方面。
因為對計算理論做出了諸多“根本性的、意義重大的”貢獻，美國計算機學(xué)會(huì )（ACM）決定把2000年度圖靈獎授予姚期智。此前，美國國家科學(xué)院院士、美國人文及科學(xué)院院士等光環(huán)也都戴在他的頭上。姚期智并不認為這種榮譽(yù)代表成功。在他看來(lái)，成功意味著(zhù)作出超乎自己能力的事情。對他而言，一生中最成功的兩件事，一件是獲得圖靈獎這個(gè)“比較重要”的榮譽(yù)，盡管它對自己的影響“并不很大”。他看重的是圖靈獎對所有海外華人的激勵意義；另一件事是娶到了太太儲楓�！罢f(shuō)這句話(huà)的時(shí)候太太就坐在我身邊�！币ζ谥怯秩滩蛔￠_(kāi)了個(gè)玩笑。
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