中華禮儀的概述
禮儀，在古代指的是行禮的儀式。例如枟詩(shī)· 小雅· 楚茨枠：“獻酬交錯，禮儀卒度�！庇袝r(shí)也指禮制，例如枟史記· 禮書(shū)枠云：“至秦有天下，悉內六國禮儀，采擇其善�！苯裉�，人們談起禮儀的時(shí)候，往往跟禮節、禮貌、典禮、儀式相提并論，理不出一個(gè)頭緒來(lái)。到底什么是禮儀呢？ 我們先來(lái)討論什么是禮，什么是儀。從而分清禮儀的內涵和外延
什么是禮？
枟禮記· 曲禮枠曰：“夫禮者，所以定親疏，決嫌疑，別異同，明是非也�！蹦蔷褪钦f(shuō)，“禮”是用來(lái)確定人際關(guān)系的親疏遠近，判定人際關(guān)系之間存在的疑難問(wèn)題，辨別古今的異同和異域的差別，辯明各種社會(huì )現象與個(gè)人行為的正確與否的一種準則�？鬃釉唬骸胺蚨Y，先王以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生”（枟禮記· 禮運枠）。依照孔子的觀(guān)點(diǎn)，所謂“禮”，就是先王用來(lái)遵循自然法則，規范治理百姓的思想道德的一種規矩。沒(méi)有規矩，便不成方圓。所以，無(wú)論什么人，什么朝代，失去禮儀就要死亡，學(xué)好了禮儀就能生存。
現在，我們給“禮”下這樣一個(gè)定義：
禮，是人類(lèi)社會(huì )文明發(fā)展到一定程度而產(chǎn)生的一種指導人際關(guān)系的道德準則與行為規范。這種準則與規范隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展而發(fā)展，隨著(zhù)社會(huì )的變化而變化。當然，它也會(huì )隨著(zhù)社會(huì )的消亡而消亡。只要這個(gè)社會(huì )沒(méi)有消亡，“禮”就會(huì )存在。相反，社會(huì )消亡了，這個(gè)社會(huì )的禮儀也就消亡了。例如，古代的樓蘭和西夏王國滅亡了，他們的禮儀制度也就消亡了。有人說(shuō)“禮”是“由一定階級的道德觀(guān)念和風(fēng)俗習慣形成的儀節”（枟新華字典枠１９７９ 年版）。這個(gè)說(shuō)法是片面的。因為自從有了人類(lèi)社會(huì )就有了禮儀，人類(lèi)社會(huì )在出現階級之前就已經(jīng)有“禮”了。禮決不是階級出現之后的產(chǎn)物，而是階級出現之前的產(chǎn)物。東漢許慎的枟說(shuō)文解字枠云：“禮，履也。所以事神致福也。從示從豊，豊亦聲。禮，古文禮�！备鶕䱷椪f(shuō)文枠的解釋?zhuān)Y是古人為了“事神致�！倍男械囊环N儀軌。徐灝枟說(shuō)文注箋枠云：“禮之言履，謂履而行之也。禮之名，起于事神�！倍律裰略缭陔A級出現之前就有了。所以我們說(shuō)，禮出現在階級之前，而不是之后。枟現代漢語(yǔ)詞典枠說(shuō)“禮”是“社會(huì )生活中由于風(fēng)俗習慣而形成的為大家共同遵守的儀式：婚禮、喪禮�！�
枟辭源枠說(shuō)“禮” 是“規定社會(huì )行為的法則、規范、儀式的總稱(chēng)”。這些說(shuō)法都是比較正確的，也是可以接受的.。另有一些人認為，“禮”泛指奴隸社會(huì )或封建社會(huì )貴族等級制的社會(huì )規范和道德規范。還有的人認為，禮是“我國奴隸社會(huì )、封建社會(huì )的等級制度以及與此相適應的行為準則和道德規范�！边@些定義就或多或少地存在著(zhù)一些片面性。禮應該是人類(lèi)社會(huì )發(fā)展到一定階段才產(chǎn)生的，并且隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展而發(fā)展的道德準則和行為規范。不但奴隸社會(huì )和封建社會(huì )有禮，資本主義社會(huì )和社會(huì )主義社會(huì )也有禮。原始公社也曾經(jīng)有過(guò)禮。將來(lái)的共產(chǎn)主義社會(huì )肯定還會(huì )有“禮”，而且將是維系社會(huì )運轉的最完美的“禮”。
“禮”是一個(gè)發(fā)展中的觀(guān)念，是一個(gè)與時(shí)俱進(jìn)的，不斷完善的體系。禮有民族性、時(shí)代性和地方性。這在后邊將要詳細討論。
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