周期電流可以表示為 i=f(t)=f(t+kT) (1) 式中k為整數。一周期電流i可表示為時(shí)間t的周期性函數。在一時(shí)刻i的數值稱(chēng)為電流在該時(shí)刻的瞬時(shí)值。式(1)中的T是周期電流重復其變動(dòng)的最小時(shí)間間隔，稱(chēng)為周期。每單位長(cháng)時(shí)間內電流變動(dòng)的周期數f=1/T，稱(chēng)為頻率。其單位為秒-1，稱(chēng)為赫(Hz)。

　　中國電力系統的標準頻率為50赫。有的國家（如美國）電力系統的標準頻率為60赫。這一頻率稱(chēng)為工業(yè)頻率，簡(jiǎn)稱(chēng)工頻。在目前的科技領(lǐng)域從遠低于1赫到約1012赫的交流電都有著(zhù)應用。

　　交流電的產(chǎn)生 交流電的產(chǎn)生主要有兩類(lèi)方式，一類(lèi)是用交流發(fā)電機產(chǎn)生，另一類(lèi)是用含電子器件如電子管、半導體晶體管的電子振蕩器產(chǎn)生。

　　交流發(fā)電機利用電磁感應的原理產(chǎn)生交流電。由原動(dòng)機帶動(dòng)的發(fā)電機轉子上有由直流勵磁的磁極，轉子外的定子內側上設有固定的導體線(xiàn)圈。當轉子以一定轉速旋轉時(shí),線(xiàn)圈回路中的磁通因磁極旋轉而周期地變化,于是線(xiàn)圈中便有交流電動(dòng)勢發(fā)生。發(fā)電機輸出的電能是由輸入到原動(dòng)機的能量（如對汽輪機是熱能、對水輪機是水的勢能）轉換而得來(lái)的。