達爾文的回憶錄開(kāi)頭第一段寫(xiě)道：我嘗試用下述方式來(lái)寫(xiě)這篇自傳，就好像自身處于另一個(gè)世界，卻回首把自己當做是一個(gè)亡故的人來(lái)寫(xiě)一生的傳記。
小時(shí)候的頑劣難阻達爾文對自然的好奇心，他收集各種雜物并將之歸類(lèi)，試圖成為一個(gè)研究分類(lèi)的自然學(xué)家。據達爾文自己的說(shuō)法，這種欲望十分強烈而且確實(shí)是天生的。而達爾文的父親對人性的驚人判斷能力，似乎也促成了少年達爾文對人性的好奇心。例如有一次，達爾文的父親借給一個(gè)素不相識的愛(ài)爾蘭人20英鎊，相信那個(gè)愛(ài)爾蘭人一定會(huì )歸還，果不其然，他的判斷最后應驗了，愛(ài)爾蘭人如期歸還了錢(qián)。達爾文有眾多兄弟姐妹，他根據自身經(jīng)驗認為表兄弟弗蘭西斯高爾頓的看法確鑿無(wú)誤：教育和周?chē)沫h(huán)境，對一個(gè)人的性格所起的影響不大；我們自身的性格，大都是天生就有的。
由于成績(jì)不佳，達爾文從中學(xué)退學(xué)，然后被父親送入愛(ài)丁堡大學(xué)學(xué)醫。在愛(ài)丁堡，達爾文遇見(jiàn)了格蘭特醫生，這是一名外冷內熱的人，對拉馬克及其進(jìn)化思想非常推崇。但達爾文認為格蘭特對拉馬克的贊揚并沒(méi)有使他對拉馬克立即產(chǎn)生興趣。因為達爾文的祖父伊拉斯莫已寫(xiě)過(guò)一本《生物規律學(xué)》，其中觀(guān)點(diǎn)與拉馬克差不多，但對達爾文也沒(méi)有產(chǎn)生觸動(dòng)。當然，有可能這些關(guān)于進(jìn)化的思想潛移默化影響著(zhù)達爾文，最后導致他以另一種不同的方式提出了進(jìn)化的觀(guān)點(diǎn)。
在愛(ài)丁堡度過(guò)了兩學(xué)年休閑時(shí)光，達爾文的父親覺(jué)得不能讓達爾文游手好閑下去，讓他轉而去劍橋學(xué)習當一名牧師。達爾文謹遵父命開(kāi)始閱讀《皮爾遜論教義》等神學(xué)典籍，卻發(fā)現要把自己無(wú)法了解也難以理解的東西，說(shuō)成是自己相信的東西，非常不合邏輯。就這樣，本著(zhù)“愛(ài)父但更愛(ài)真理”的態(tài)度，達爾文最終沒(méi)有信奉上帝。
在劍橋達爾文熱衷于收集甲蟲(chóng)，有些稀有的甲蟲(chóng)被收入到斯蒂芬斯的《不列顛昆蟲(chóng)圖集》，并注有“達爾文先生采集”字樣。達爾文覺(jué)得看到這幾個(gè)富有魅力的字句，不亞于詩(shī)人發(fā)表自己的處女作。達爾文一生中最重要的際遇就在劍橋大學(xué)，這多少說(shuō)明一所綜合性大學(xué)在啟人心智方面，確有不少獨到之處。達爾文在劍橋大學(xué)認識了亨斯洛教授，并與之結交。亨斯洛亦循循善誘，使達爾文在科學(xué)研究上的信念逐漸確立。盡管亨斯洛本人是一個(gè)虔誠的教徒，但這對達爾文并無(wú)影響。
劍橋畢業(yè)后，達爾文自費登上了貝格爾艦做自然學(xué)家。如達爾文所說(shuō)“貝格爾艦的航行，是我一生中最重大的事件；它決定了我此后全部事業(yè)的道路”。達爾文在后來(lái)的《旅行筆記》中記錄了他所到各地的地質(zhì)考察以及采集動(dòng)物標本的事情，所以在《回憶錄》中就一筆帶過(guò)。但通觀(guān)達爾文的經(jīng)歷，不難發(fā)現一個(gè)科學(xué)家是如何成長(cháng)的。達爾文回憶自己從這次航行中獲得的經(jīng)驗：勤奮和對自己所研究的任何事物的專(zhuān)心致志，這一習慣使他在科學(xué)研究方面能做出一點(diǎn)成績(jì)來(lái)。另外一個(gè)重要的經(jīng)驗是，把自己思考過(guò)或讀到過(guò)的一切與自己看到的事物聯(lián)系起來(lái)，運用思考，這種聯(lián)系思考的經(jīng)驗貫穿了達爾文五年的航行經(jīng)歷，成了非常寶貴的習慣。
航行結束后，達爾文內心有許多想法涌現，加上沒(méi)有結婚，單身漢的活力促成了大量研究成果發(fā)表，1837年7月達爾文開(kāi)始寫(xiě)作《第一本筆記》，其內容就是后來(lái)《物種起源》一書(shū)的原始事實(shí)材料。在邊做研究的同時(shí)，達爾文開(kāi)始涉獵其他領(lǐng)域的作品，包括彌爾頓的《失樂(lè )園》等，其間達爾文重新思考了宗教的問(wèn)題，并得出結論，我們越是對自然界固有法則知道得更深刻，奇跡就越變得不可信賴(lài)。他不禁寫(xiě)道：這（基督教）真是一種該死的教義！ 定居達溫宅之前的三年多時(shí)間里，達爾文與諸多名人交往，既是生活中的交往也是學(xué)術(shù)上的交流，這串名單至少有地質(zhì)學(xué)家賴(lài)爾、植物學(xué)家布朗、胡克以及赫胥黎等人。在最后定居達溫宅的回憶錄中，達爾文只用了兩頁(yè)不到就敘述完畢。不過(guò)在1881年5月1日，又補寫(xiě)了《我的幾本出版著(zhù)作》一章�！哆_爾文回憶錄》原名
“Recollections of the Development of My Mind and Character”（《我的思想與性格發(fā)展回憶錄》）。達爾文記錄了其思想發(fā)展的過(guò)程，所以在《回憶錄》最后達爾文還寫(xiě)了一章“對我的智力的評估”，回顧了自己一生的工作。
上海遠東出版社重版了周邦立之子周?chē)判抻喌摹哆_爾文回憶錄》。周邦立（當地下黨時(shí)的名字叫畢黎）1981年譯就此書(shū)。當時(shí)對達爾文進(jìn)化論的翻譯，南有周邦立，北有葉篤莊，稱(chēng)“南周北葉”。周邦立后來(lái)英年早逝，由葉篤莊編譯成《達爾文進(jìn)化論全集》13卷，成為國內研究達爾文思想的重要作品。達爾文的語(yǔ)言非常樸實(shí)，的確也如他在回憶錄開(kāi)頭所說(shuō)，好像是看一個(gè)已經(jīng)死了的人的故事，娓娓道來(lái)，竟也稀松平常。這多少和他的自謙是難以分離的。值得一提的是周之所譯中文版《達爾文回憶錄》是目前最全的版本，譯者畢黎（周邦立）的譯筆忠實(shí)于達爾文的筆調，143個(gè)腳注和長(cháng)達123頁(yè)的7個(gè)附錄，也說(shuō)明了譯者所下的工夫，無(wú)愧“南周北葉”之稱(chēng)。
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