這是孔子學(xué)說(shuō)的一個(gè)重要概念，出自《論語(yǔ)顏淵》一章：“顏淵問(wèn)仁。子曰：‘克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？’顏淵曰：‘請問(wèn)其目�！釉唬骸嵌Y勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)�！仠Y曰：‘回雖不敏，請事斯語(yǔ)矣�！�
這段話(huà)的意思是說(shuō)，有一次孔子的弟子顏回請教如何才能達到仁的境界，孔子回答說(shuō)：努力約束自己，使自己的行為符合禮的要求。如果能夠真正做到這一點(diǎn)，就可以達到理想的境界了，這是要靠自己去努力的。顏回又問(wèn)：那么具體應當如何去做呢？孔子答道：不符合禮的事，就不要去看、不要去聽(tīng)、不要去說(shuō)、不要去做。顏回聽(tīng)后向老師說(shuō)：我雖然不夠聰明，但決心按照先生的話(huà)去做。
由此看來(lái)，“克己復禮”是達到仁的境界的方法。歷代學(xué)者都認為，這是孔門(mén)傳授的“切要之言”，是一種緊要的、切實(shí)的修養方法，然而對于“克己復禮”的含義卻有不同的闡釋--這里的“克”字，在古代漢語(yǔ)中有“克制”的意思，也有“戰勝”的意思。宋代學(xué)者朱熹認為：“克己”的真正含義就是戰勝自我的私欲，在這里，“禮”不僅僅是具體的禮節，而是泛指天理，“復禮”就是應當遵循天理，這就把“克己復禮”的內涵大大擴展了。朱熹指出，“仁”就是人內心的完美道德境界，其實(shí)也無(wú)非天理，所以能戰勝自己的私欲而復歸于天理，自然就達到了仁的境界。
朱熹以及其他理學(xué)家的闡釋?zhuān)选翱思簭投Y”上升為某種普遍的哲理。然而從《論語(yǔ)》中的記載看來(lái)，孔子說(shuō)的“克己復禮”只是在說(shuō)一種具體的學(xué)習和修養方法；這里說(shuō)的“禮”，就是指當時(shí)社會(huì )生活中實(shí)行的各種禮儀規范，而學(xué)習各種禮儀，正是孔子教學(xué)的重要內容。值得注意的是，孔子在這里強調的，不是應當按禮儀規范去待人接物，而是不符合禮的事就不要去做。也就是說(shuō)，學(xué)習禮，不僅僅是要依禮而行，更重要的，是要隨時(shí)警惕自己不要去做失禮的事--“非禮勿視、非禮勿聽(tīng)、非禮勿言、非禮勿動(dòng)”，要做到這“四勿”，就必須“克己”，也就是要隨時(shí)注意約束自己，克服種種不良習性和私心，這其實(shí)也正是今天我們常說(shuō)的“戰勝自我”。
當然，孔子強調隨時(shí)注意不失禮，不是希望弟子都變得循規蹈矩、謹小慎微�？鬃诱J為：禮的本質(zhì)是仁愛(ài)。如果人們都能夠依禮行事、非禮不行，那么他們就會(huì )在不知不覺(jué)之間提升自己的人格而成為一個(gè)“仁者”。也就是說(shuō)，克己復禮是“為仁”。這其實(shí)并不是什么高深的理論，而只有在實(shí)踐中才能真正體會(huì )和領(lǐng)悟，所以顏回對孔子說(shuō)：我雖然不大聰明，但會(huì )依照先生說(shuō)的去做。
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