這首題為《次北固山下》的五律，最早見(jiàn)于唐人芮挺章編選的《國秀集》。唐人殷選入《河岳英靈集》時(shí)題為《江南意》，但有不少異文：“南國多新意，東行伺早天。潮平兩岸失，風(fēng)正數帆懸。海日生殘夜，江春入舊年。從來(lái)觀(guān)氣象，惟向此中偏�！北疚南祿L(cháng)期傳誦的《次北固山下》。
王灣是洛陽(yáng)人，一生中，“嘗往來(lái)吳楚間”�！氨惫躺健�，在今江蘇鎮江市以北，三面臨江。上引《江南意》中首二句為“南 國多新意，東行伺早天”，其“東行”，當是經(jīng)鎮江到江南一帶去。詩(shī)人一路行來(lái)，當舟次北固山下的時(shí)候，潮平岸闊，殘夜歸雁，觸發(fā)了心中的情思，吟成了這一千古名篇。
詩(shī)以對偶句發(fā)端，既工麗，又跳脫�！翱吐贰�，指作者要去的路�！扒嗌健秉c(diǎn)題中“北固山”。作者乘舟，正朝著(zhù)展現在眼前的“綠水”前進(jìn)，駛向“青山”，駛向“青山”之外遙遠的“客路”。這一聯(lián)先寫(xiě)“客路”而后寫(xiě)“行舟”，其人在江南、神馳故里 的飄泊羈旅之 情，已流露于字 里行間，與末聯(lián)的“鄉書(shū)”“歸雁”，遙相照應。
次聯(lián)的“潮平兩岸闊”，“闊”，是表現“潮平”的結果。春潮涌漲，江水浩渺，放眼望去，江面似乎與岸平了，船上人的視野也因之開(kāi)闊。這一句，寫(xiě)得恢弘闊大，下一句“風(fēng)正一帆懸”，便愈見(jiàn)精彩�！皯摇笔嵌硕酥敝钡馗邟熘�(zhù)的樣子。詩(shī)人不用“風(fēng)順”而用“風(fēng)正”，是因為光“風(fēng)順”還不足以保證“一帆懸”。風(fēng)雖順，卻很猛，那帆就鼓成弧形了。只有既是順風(fēng)，又是和風(fēng)，帆才能夠懸”。
那個(gè)“正”字，兼包“順”與“和”的內容。這一句寫(xiě)小景已相當傳神。但還不僅如此，如王夫之所指出，這句詩(shī)的妙處，還在于它“以小景傳大景之神”(《姜齋詩(shī)話(huà)》卷上)�？梢栽O想，如果在曲曲折折的小河里行船，老要轉彎子，這樣的小景是難得出現的。如果在三峽行船，即使風(fēng)順而風(fēng)和，卻依然波翻浪涌，這樣的小景也是難得出現的。詩(shī)句妙在通過(guò)“風(fēng)正一帆懸”這一小景，把平野開(kāi)闊、大江直流、波平浪靜等等的大景也表現出來(lái)了。
讀到第三聯(lián)，就知道作者是于歲暮臘殘，連夜行舟的。潮平而無(wú)浪，風(fēng)順而不猛，近看可見(jiàn)江水碧綠，遠望可見(jiàn)兩岸空闊。這顯 然是一個(gè)晴朗的、處處透露著(zhù)春天氣息的夜晚，孤舟揚帆，緩行江上，不覺(jué)已到殘夜。這第三聯(lián)， 就是表現江上行舟，即將天亮時(shí)的情景。
這一聯(lián)歷來(lái)膾炙人口。殷說(shuō)： “‘海日生殘夜，江春入舊年’，詩(shī)人已來(lái)，少有此句。張燕公(說(shuō))手題政事堂，每示能文，令為楷式�！�(《河岳英靈集》)
明代胡應麟在《詩(shī)藪內編》里說(shuō)，“海日”一聯(lián)“形容景物，妙絕千古”。當殘夜還未消退之時(shí)，一輪紅日已從海上升起；當舊年尚未逝去，江上已呈露 春意�！叭丈鷼堃埂薄按喝肱f年”，都表示時(shí)序的交替，而且是那樣匆匆不可待，這怎不叫身在“客路”的詩(shī)人頓生思鄉之情呢?這兩句煉字煉句也極見(jiàn)功夫。
作者從煉意著(zhù)眼，把“日”與“春”作為新生的美好事物的象征，提到主語(yǔ)的位置而加以強調，并且用“生”字和“入”字使之擬人化，賦予它們以人的意志和情思。妙在作者無(wú)意說(shuō)理，卻在描寫(xiě)景物、節令之中，蘊含著(zhù)一種自 然的理趣。海日生于殘夜，將驅盡黑暗；江春， 那江上景物所表現的“春意”，闖入舊年，將趕走嚴冬。不僅寫(xiě)景逼真，敘事確切，而且表現出具有普遍意義的生活真理，給人以樂(lè )觀(guān)、積極、向上的藝術(shù)鼓舞力量。
海日東升，春意萌動(dòng)，詩(shī)人放舟于綠水之上，繼續向青山之外的客路駛去。這時(shí)候，一群北歸的大雁正掠過(guò)晴空。雁兒正要經(jīng)過(guò)洛陽(yáng)的啊!詩(shī)人想起了“雁足傳書(shū)”的故事，還是托雁捎個(gè)信吧：雁兒啊，煩勞你們飛過(guò)洛陽(yáng)的時(shí)候，替我問(wèn)候一下家里人。這兩句緊承三聯(lián)而來(lái)，遙應首聯(lián)，全篇籠罩著(zhù)一 層淡淡的鄉思愁緒。
這首五律雖然以第三聯(lián)馳譽(yù)當時(shí)，傳誦后世，但并不是只有兩個(gè)佳句而已；從整體看，也是相當和諧，相當優(yōu)美的。
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