神奇的極光原文

　　在地球南北兩極附近地區的高空，夜間常會(huì )出現燦爛美麗的光輝。它輕一盈地飄蕩，同時(shí)忽暗忽明，發(fā)出紅的、藍的、綠的、紫的光芒。這種壯麗動(dòng)人的景象就叫做極光。

　　極光多種多樣，五彩繽紛，形狀不一，綺麗無(wú)比，在自然界中還沒(méi)有哪種現象能與之媲美。任何彩筆都很難繪出那在嚴寒的北極空氣中嬉戲無(wú)常、變幻莫測的炫目之光。

　　極光有時(shí)出現時(shí)間極短，猶如節日的焰火在空中閃現一下就消失得無(wú)影無(wú)蹤；有時(shí)卻可以在蒼穹之中輝映幾個(gè)小時(shí)；有時(shí)像一條彩帶，有時(shí)像一一團一火焰，有時(shí)像一張五光十色*的巨大銀幕；有的色*彩紛紜，變幻無(wú)窮；有的僅呈銀白色*，猶如棉絮、白云，凝固不變；有的異常光亮、掩去星月的光輝；有的又十分清淡，恍若一束青絲；有的結構單一，狀如一彎弧光，呈現淡綠、微紅的色*調；有的猶如彩綢或緞帶拋向天空，上下飛舞、翻一動(dòng)；有的軟如紗巾，隨風(fēng)飄動(dòng)，呈現出紫色*、深紅的色*彩；有時(shí)極光出現在地平線(xiàn)上，猶如晨光曙色*；有時(shí)極光如山茶吐艷，一片火紅；有時(shí)極光密聚一起，猶如窗簾慢帳；有時(shí)它又射一出許多光束，宛如孔雀開(kāi)屏，蝶翼飛舞。

　　極光是怎么產(chǎn)生的呢？許多世紀以來(lái)，這一直是人們猜測和探索的天象之謎。從前，愛(ài)斯基摩人以為那是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬。13世紀時(shí)，人們則認為那是格陵蘭冰原反射的光。到了17世紀，人們才稱(chēng)它為北極光——北極曙光（在南極所見(jiàn)到的同樣的光稱(chēng)為南極光）。

　　隨著(zhù)科技的進(jìn)步，極光的奧秘也越來(lái)越為我們所知，原來(lái)，這美麗的景色*是太陽(yáng)與大氣層合作表演出來(lái)的作品。在太陽(yáng)創(chuàng )造的諸如光和熱等形式的能量中，有一種能量被稱(chēng)為"太陽(yáng)風(fēng)"。太陽(yáng)風(fēng)是太陽(yáng)噴一射一出的帶電粒子，是一束可以覆蓋地球的強大的帶電亞原子顆粒流。太陽(yáng)風(fēng)在地球上空環(huán)繞地球流動(dòng)，以大約每秒400公里的速度撞擊地球磁場(chǎng)。地球磁場(chǎng)形如漏斗，尖端對著(zhù)地球的南北兩個(gè)磁極，因此太陽(yáng)發(fā)出的帶電粒子沿著(zhù)地磁場(chǎng)這個(gè)"漏斗"沉降，進(jìn)入地球的兩極地區。兩極的高層大氣，受到太陽(yáng)風(fēng)的轟擊后會(huì )發(fā)出光芒，形成極光。在南極地區形成的叫南極光。在北極地區形成的叫北極光。

　　1890年，挪威物理學(xué)家柏克蘭認為，離地球1.5億千米的太陽(yáng)幾乎連續不斷地向地球放射物質(zhì)點(diǎn)。而離地球5萬(wàn)千米至6.5萬(wàn)千米以外有一層磁場(chǎng)將地球罩住，當太陽(yáng)的質(zhì)點(diǎn)直射這層磁場(chǎng)而被擋住時(shí)，它便向地球四周擴散，尋找鉆入的空隙，結果約有1％的質(zhì)點(diǎn)鉆入北磁極附近的大氣層。每顆太陽(yáng)質(zhì)點(diǎn)含有等于1000伏特的電力。它們在100千米外的高空大氣層中與原子和多半由氧和氮構成的分子相遇，原子吸收了太陽(yáng)質(zhì)點(diǎn)所含的一部分能量時(shí)，立即又將這能量釋放出來(lái)而產(chǎn)生極強的光，氧發(fā)出綠色*和紅色*的光，氮則發(fā)出紫、藍和一些深紅色*的光。這些繽紛的色*彩組成了綺麗壯觀(guān)的極光景象。

　　目前，許多科學(xué)家正在對極光作深入的研究。人們看到的極光，主要是帶電粒子流中的電子造成的。而且，極光的顏色*和強度也取決于沉降粒子的能量和數量。用一個(gè)形象比喻，可以說(shuō)極光活動(dòng)就像磁層活動(dòng)的實(shí)況電視畫(huà)面。沉降粒子為電視機的電子束，地球大氣為電視屏幕，地球磁場(chǎng)為電子束導向磁場(chǎng)�？茖W(xué)家從這個(gè)天然大電視中得到磁層以及日地空間電磁活動(dòng)的大量信息。例如，通過(guò)極光譜分析可以了解沉降粒子束來(lái)源，粒子種類(lèi)，能量大小，地球磁尾的結構，地球磁場(chǎng)與行星磁場(chǎng)的相互作用，以及太陽(yáng)擾亂對地球的影響方式與程度等。

　　極光不但美麗，而且在地球大氣層中投下的能量，可以與全世界各國發(fā)電廠(chǎng)所產(chǎn)生電容量的總和相比。這種能量常常攪亂無(wú)線(xiàn)電和雷達的信號。極光所產(chǎn)生的強力電流，也可以集結在長(cháng)途電話(huà)線(xiàn)或影響微波的傳播，使電路中的電流局部或完全“損失”，甚至使電力傳輸線(xiàn)受到嚴重干擾，從而使某些地區暫時(shí)失去電力供一應。怎樣利用極光所產(chǎn)生的能量為人類(lèi)造福，是當今科學(xué)界的一項重要使命。

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