簽署保密協(xié)議卻不是創(chuàng )業(yè)公司成敗的關(guān)鍵
對于所有企業(yè)家來(lái)說(shuō)，如果他們有很好的創(chuàng )意，有獨特的商業(yè)理念，肯定想在別人復制之前善加利用，我向他們提一個(gè)建議：克服難關(guān)。
1990年代末期，科技行業(yè)蓬勃發(fā)展，大量科技企業(yè)找到了成千上萬(wàn)的創(chuàng )新、新創(chuàng )意。當時(shí)我是一家投資銀行的分析師，我以個(gè)人名義拜訪(fǎng)了幾百家年輕公司，甚至還掏錢(qián)向一些企業(yè)投資，有的是直接投資，有的通過(guò)我自己公司的創(chuàng )業(yè)基金投資。
每一家公司都相信他們擁有獨特的創(chuàng )意，或者擁有獨特技術(shù)、獨特業(yè)務(wù)模式、擁有制造產(chǎn)品的獨特方式。簽署NDA(保密協(xié)議)成為當時(shí)的潮流。有一家創(chuàng )業(yè)公司甚至將DNA印在訪(fǎng)客的胸卡上，就像軟件的“ShrinkWrap ”協(xié)議一樣：“接受訪(fǎng)客胸卡，意味著(zhù)你同意了NDA條款�！�
當時(shí)甚至還有一場(chǎng)VC會(huì )議叫作NDA，它是由Red Herring雜志贊助的，現在這本雜志已經(jīng)死了。
可惜的是，這些創(chuàng )意沒(méi)有一個(gè)是獨特的�；蛘哒f(shuō)沒(méi)有獨特到可以簽署正式保密合同的地步。有時(shí)，我拜訪(fǎng)的5-6家公司都有一樣的概念，但他們并不知道對方。
算一算就知道，如果你有一個(gè)創(chuàng )意，可能有相當一部分人也在同一時(shí)間有了相同的想法，他們擁有必需的專(zhuān)業(yè)知識，正在關(guān)注相似的問(wèn)題。創(chuàng )意會(huì )在大多人的腦海里一閃而過(guò)，只有少數人會(huì )做一些功課，可能還會(huì )制定一套業(yè)務(wù)計劃。
如果你的創(chuàng )意涉及面比較高端，比如與高頻模擬電路設計有關(guān)，那么擁有必需專(zhuān)業(yè)知識的人就會(huì )相對較少，你的創(chuàng )意可能會(huì )更獨特一些(從另一方面來(lái)說(shuō)，如果你掌握的專(zhuān)業(yè)知識屬于高頻模擬電路設計，那么可能有許多人需要你的技能，你可能不會(huì )想著(zhù)自己創(chuàng )業(yè))。還有，如果你的創(chuàng )意與改進(jìn)客戶(hù)服務(wù)有關(guān)，或者想找到更好的辦法向大眾營(yíng)銷(xiāo)，那么可能會(huì )有無(wú)數的人思考同樣的問(wèn)題，你的創(chuàng )意可能就沒(méi)有那么獨特了。
凡是優(yōu)秀的VC，基本上都理解這些，在查看業(yè)務(wù)計劃之前，他們不會(huì )冒然簽下保密協(xié)議。只有極少的企業(yè)家理解這點(diǎn)，大多企業(yè)家挖空心思想著(zhù)“保護自己的創(chuàng )意”，這樣別人就無(wú)法剽竊了。
為什么崇拜NDA?
在我們的文化中，總是喜歡將新創(chuàng )意抬到很高的位置，認為它才是決定創(chuàng )業(yè)公司成敗的關(guān)鍵�？上�，事實(shí)遠非如此，為什么NDA會(huì )流行起來(lái)，背后自有一套邏輯：
獨特新產(chǎn)品或者新創(chuàng )意是創(chuàng )業(yè)公司成敗的根本。
率先利用好新產(chǎn)品、新創(chuàng )意的公司擁有獨特、可持續的優(yōu)勢。
在新產(chǎn)品或者新服務(wù)方面，我擁有獨特的創(chuàng )意。
如果其它人知道了我的獨特創(chuàng )意，可能會(huì )率先將產(chǎn)品推向市場(chǎng)，將優(yōu)勢從我手中奪走。
因此，只在非常嚴格的保密條件下公開(kāi)我的創(chuàng )意，這樣才可以守住優(yōu)勢。
大多時(shí)候，上述5點(diǎn)的每一點(diǎn)都是錯的。
(1)獨特新產(chǎn)品或者新創(chuàng )意是創(chuàng )業(yè)公司成敗的根本。
許多時(shí)候并非如此，因為其它企業(yè)輕易就可以復制大多產(chǎn)品和服務(wù)。只有在某些特定情況下，獨特創(chuàng )意才是成功的關(guān)鍵，比如新產(chǎn)品或者新服務(wù)嚴重依賴(lài)特定技能或者發(fā)明。技能是難以復制的，你可以通過(guò)商業(yè)秘密的形式保護起來(lái)，發(fā)明可以通過(guò)專(zhuān)利的形式保護起來(lái)。很遺憾，商業(yè)秘密或者(和)專(zhuān)利既是可保護的，又是本質(zhì)性的，這樣的情況很少。
如果產(chǎn)品和創(chuàng )意真的很特殊，創(chuàng )業(yè)公司就有可能從零創(chuàng )造一個(gè)市場(chǎng)。很明顯，這是一件很難的事，比起進(jìn)入已有市場(chǎng)，從現有企業(yè)手中奪取市場(chǎng)份額更難。
(2)率先利用好新產(chǎn)品、新創(chuàng )意的公司擁有獨特、可持續的.優(yōu)勢。
在它們各自所呆的市場(chǎng)，大多成功的科技公司都不是第一家，成功的后來(lái)者會(huì )向先驅學(xué)習，汲取教訓。
舉個(gè)例子，微軟不是第一家軟件公司，也不是第一家OS開(kāi)發(fā)商，也不是第一家生產(chǎn)軟件開(kāi)發(fā)商。
IBM不是第一家計算機公司。
思科沒(méi)有發(fā)明路由器、交換機、VoIP、防火墻。
谷歌不是第一個(gè)搜索引擎。
“Yahoo”前兩個(gè)字符代表的是“Yet Another”。
你構想了創(chuàng )意，但許多時(shí)候，成為最終贏(yíng)家的卻是那些從其它地方吸收好創(chuàng )意的企業(yè)，它們可以從先驅的錯誤中學(xué)習經(jīng)驗和教訓。犯錯的代價(jià)是昂貴的，如果能夠避開(kāi)某些錯誤，就能變得很有競爭力。
(3)在新產(chǎn)品或者新服務(wù)方面，我擁有獨特的創(chuàng )意。
可能不。
根據我的經(jīng)驗，只有非常少的創(chuàng )意是獨特的，許多時(shí)候，在同一時(shí)間有多家企業(yè)正在追求同樣的創(chuàng )意。不論怎樣，當你推銷(xiāo)自己的產(chǎn)品或者服務(wù)時(shí)，你必須向行業(yè)解釋?zhuān)忉尭唧w一些。當你開(kāi)始營(yíng)銷(xiāo)時(shí)，你的創(chuàng )意就已經(jīng)在那里了，讓其它人評估、抄襲，甚至還會(huì )改進(jìn)你的創(chuàng )意。
(4)如果其它人知道了我的獨特創(chuàng )意，可能會(huì )率先將產(chǎn)品推向市場(chǎng)，將優(yōu)勢從我這里奪走。
假設真的有優(yōu)勢被別人竊取……
事實(shí)上，大企業(yè)很少關(guān)注創(chuàng )業(yè)公司，直到創(chuàng )業(yè)公司在市場(chǎng)上取得一些成功，它們才會(huì )關(guān)注。當然，它們的確會(huì )關(guān)心行業(yè)的發(fā)展，評估新創(chuàng )意，甚至還會(huì )開(kāi)發(fā)一些很有潛力的技術(shù)。試想一下，那些由風(fēng)險基金支持的公司，，有90%沒(méi)有對行業(yè)造成影響，如果你想消滅每一家小公司，因為某一天它們可能會(huì )帶來(lái)威脅，那簡(jiǎn)直就是浪費時(shí)間。只有當創(chuàng )業(yè)公司開(kāi)始真正給你帶來(lái)痛苦，情況才會(huì )變得焦灼，變得你死我活，到了那時(shí)候，創(chuàng )業(yè)公司已經(jīng)有了足夠的實(shí)力，可以挺身一戰了。
(5)因此，只在非常嚴格的保密條件下公開(kāi)我的創(chuàng )意，這樣可以守住優(yōu)勢。
除了少數特例，這樣的說(shuō)法完全是不正確的。根本沒(méi)有什么真正的優(yōu)勢要守護。
還有一點(diǎn)更重要，值得思考，如果過(guò)度保密，企業(yè)家會(huì )因此喪失一些東西，比如行業(yè)其它人的反饋意見(jiàn)，潛在客戶(hù)的建議，有些人嘗試過(guò)相似的想法，你也聽(tīng)不到他們的意見(jiàn)。你原本可以在錯誤變得太過(guò)昂貴之前，對業(yè)務(wù)模式或者創(chuàng )意進(jìn)行糾正，結果因此喪失了機會(huì )。你應該以富有建設性的方式與其它行業(yè)專(zhuān)家交流，他們可能有同感，但是因為這樣或者那樣的原因無(wú)法加入你的公司。
什么東西應該保密?
NDA會(huì )帶來(lái)沖突，因為你一方面要將商業(yè)創(chuàng )意當成秘密保護起來(lái)，另一方面又要告訴行業(yè)其它人，讓他們知道你的創(chuàng )業(yè)公司正在做什么。
怎么辦?我的觀(guān)點(diǎn)是：如果你必須向某人披露一些東西， 而此人又與公司沒(méi)有正式關(guān)系，那么這些東西就不是機密。
有些東西明顯就是機密，例如：
商業(yè)機密、獨特方法、算法、流程。
新老客戶(hù)名單。
代表某個(gè)客戶(hù)收集的數據。
第三方要求保密的信息。
有些信息不屬于機密，例如：
公司在做什么，計劃做什么，業(yè)務(wù)模式是什么。
行業(yè)統計數據與預測，如果是第三方準備的東西，就更不是機會(huì )了。
功能列表或者產(chǎn)品路線(xiàn)圖。
到底是什么讓創(chuàng )業(yè)公司成功?
如果不是好的創(chuàng )意或者率先沖入市場(chǎng)促使企業(yè)邁向成功，那又會(huì )是什么呢?
最重要的成功因素是“偶然的運氣“。在正確的時(shí)間，以正確的產(chǎn)品進(jìn)入正確的市場(chǎng)。當你5年前開(kāi)始開(kāi)發(fā)時(shí)，沒(méi)有誰(shuí)知道它是對是錯。就在你快要耗光資金時(shí)，突然來(lái)了大訂單。你認識某個(gè)人，某個(gè)人又認識某個(gè)人，某個(gè)人再認識另一人，而這個(gè)人恰好是大客戶(hù)的決策者。就是這種幸運的事讓你們成功。
其次就是執行。意思就是要專(zhuān)注細節，將成本降下來(lái)，不要忘了，你們是一家垂直掙扎的創(chuàng )業(yè)公司。努力取悅每一個(gè)客戶(hù)，承諾無(wú)法兌現，老企業(yè)往往無(wú)法面面俱到，這就是創(chuàng )業(yè)公司創(chuàng )造了機會(huì )。
保持專(zhuān)注。要記住，你的目標就是贏(yíng)得業(yè)務(wù)，扭虧為盈。不要讓內部爭吵與政治斗爭抬頭，不要讓挫折傷害了士氣�？催^(guò)蹣跚學(xué)步的小孩嗎?他們走兩步就摔倒在地，然后經(jīng)過(guò)短暫的困惑之后，又爬了起來(lái)，繼續嘗試。當前路看起來(lái)暗淡時(shí)，需要強有力的領(lǐng)導將每一個(gè)人團結起來(lái)，專(zhuān)注成功，不過(guò)你要像小孩一樣，不斷嘗試。
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