作用與意義

　　多層次結構的群落中，各層次在群落中的地位和作用不同，各層中植物種類(lèi)的生態(tài)習性也是不同的。如以一個(gè)郁閉森林群落來(lái)說(shuō)，最高的那一層既是接觸外界大氣候變化的“作用面”，又因其遮擋陽(yáng)光強烈照耀，而保持林內溫度和濕度不致有較大幅度的變化。也就是說(shuō)，這一層在創(chuàng )造群落內尤其的小氣候環(huán)境中起著(zhù)主要作用，它是群落的主要層。

　　植物群落中，有一些植物，如藤本植物和附、寄生植物，它們并不獨立形成層次，而是分別依附于各層次中直立的植物體上，稱(chēng)為層間植物。隨著(zhù)水、熱、光條件愈加豐富，層間植物發(fā)育愈加茂密。粗大木質(zhì)的藤木植物是熱帶雨林特點(diǎn)之一。附生植物更是多種多樣。層間植物主要在熱帶、亞熱帶森林中生長(cháng)發(fā)育，而不是普遍于所有群落之中，但它們也是群落結構的一部分。

　　地下(根系)的成層現象和層次之間的關(guān)系和地上部分是相應的。一般在森林群落中，草本植物的根系分布在土壤的最淺層，灌木及小樹(shù)根系分布較深，喬木的根系則深入到地下更深處。地下各層次之間的關(guān)系，主要環(huán)繞著(zhù)水分和養分的吸取而實(shí)現。

　　在群落的每一層次中，往往棲息著(zhù)一些不同程度上可作為各層特點(diǎn)的動(dòng)物。在群落中動(dòng)物也有分層現象，有7種昆蟲(chóng)分布在不同垂直高度上，每一物種只局限在一定的高度范疇之內。一般說(shuō)來(lái)，群落的垂直分層越多，動(dòng)物種類(lèi)也越多。陸地群落中動(dòng)物種類(lèi)的多樣性，往往是植被層次發(fā)育程度的函數。

　　垂直結構與水平結構

　�。�1）垂直結構是指群落在同一豎直平面上的分層分布現象。譬如：麻雀分布在喬木的較低處（高度較低的樹(shù)丫）或灌木林中，而白鴿則分布在喬木林的最上層。這樣，想象一下：較低處分布的全部都是麻雀，較高處分布的全部都是白鴿；上面是白鴿層，下面是麻雀層，這就是分層現象，是豎直方向上的；

　�。�2）水平結構則是指群落在同一水平面上的鑲嵌分布或方塊分布。例如：在一塊荒地上，這邊長(cháng)著(zhù)一堆狼尾草，那邊長(cháng)了一堆車(chē)前草。這樣，整塊土地看上去就被不同種類(lèi)的草“分割”成了一塊一塊的方塊，或者是一塊一塊的草堆鑲嵌在了土地上，于是稱(chēng)為方塊分布或鑲嵌分布，是水平方向上的。