鄉試：

　　鄉試是由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試。地點(diǎn)在南、北京府、布政使司駐地。每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行，又叫鄉闈�？荚嚨脑噲�(chǎng)稱(chēng)為貢院�？计谠谇锛景嗽�，故又稱(chēng)秋闈。凡本省科舉生員與監生均可應考。主持鄉試的有主考二人，同考四人，提調一人，其它官員若干人�？荚嚪秩龍�(chǎng)，分別于八月九日、十二日和十五日進(jìn)行。鄉試考中的稱(chēng)舉人，俗稱(chēng)孝廉，第一名稱(chēng)解元。唐寅鄉試第一，故稱(chēng)唐解元。

　　鄉試中舉叫乙榜，又叫乙科。放榜之時(shí)，正值桂花飄香，故又稱(chēng)桂榜。放榜后，由巡撫主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩(shī)，跳魁星舞。

　　會(huì )試：

　　會(huì )試是由禮部主持的全國考試，又稱(chēng)禮闈。于鄉試的第二年即逢辰、戍、未年舉行。全國舉人在京師會(huì )試，考期在春季二月，故稱(chēng)春闈。

　　會(huì )試也分三場(chǎng)，分別在二月初九、十二、十五日舉行。由于會(huì )試是較高一級的考試，同考官的人數比鄉試多一倍。主考、同考以及提調等官，都由較高級的官員擔任。主考官稱(chēng)總裁，又稱(chēng)座主或座師�？贾械姆Q(chēng)貢士，俗稱(chēng)出貢，別稱(chēng)明經(jīng)，第一名稱(chēng)會(huì )元。

　　殿試：

　　殿試在會(huì )試后當年舉行，時(shí)間最初是三月初一。明憲宗成經(jīng)八年起，改為三月十五。應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝新自主持，只考時(shí)務(wù)策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。

　　錄取分三甲：一甲三名，賜進(jìn)士及第，第一名稱(chēng)狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱(chēng)三鼎甲。二甲賜進(jìn)士出身，三甲賜同進(jìn)士出身。二、三甲第一名皆稱(chēng)傳臚。一、二、三甲通稱(chēng)進(jìn)士。進(jìn)士榜稱(chēng)甲榜，或稱(chēng)甲科。進(jìn)士榜用黃紙書(shū)寫(xiě)，故叫黃甲，也稱(chēng)金榜，中進(jìn)士稱(chēng)金榜題名。

　　殿試之后，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。其余進(jìn)士經(jīng)過(guò)考試合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考試合格者，分別授予翰林院編修、檢討等官，其余分發(fā)各部任主事等職，或以知縣優(yōu)先委用，稱(chēng)為散館。庶吉士出身的人升遷很快，英宗以后，朝廷形成非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內閣的局面。