由于得到藝人們的密切合作，柳永能變舊聲為新聲，在唐五代小令的基礎上，創(chuàng )制了大量的慢詞，使宋詞開(kāi)始了一個(gè)新的發(fā)展階段。這首詞調名《雨霖鈴》，蓋取唐時(shí)舊曲翻制。據《明皇雜錄》云，安史之亂時(shí)，唐玄宗避地蜀中，于棧道雨中聞鈴音，起悼念楊貴妃之思，“采其聲為《雨霖鈴》曲，以寄恨焉”。王灼《碧雞漫志》卷五云：“今雙調《雨霖鈴慢》，頗極哀怨，真本曲遺聲�！痹谠~史上，雙調慢詞《雨霖鈴》最早的作品，當推此首。柳永充分利用這一詞調聲情哀怨、篇幅較長(cháng)的特點(diǎn)，寫(xiě)委婉凄側的離情，可謂盡情盡致，讀之令人於悒。

　　詞的上片寫(xiě)一對戀人餞行時(shí)難分難舍的別情。起首三句寫(xiě)別時(shí)之景，點(diǎn)明了地點(diǎn)和節序�！抖Y記·月令》云：“孟秋之月，寒蟬鳴�！笨梢�(jiàn)時(shí)間大約在農歷七月。然而詞人并沒(méi)有純客觀(guān)地鋪敘自然景物，而是通過(guò)景物的描寫(xiě)，氛圍的渲染，融情入景，暗寓別意。時(shí)當秋季，景已蕭瑟；且值天晚，暮色陰沉；而驟雨滂沱之后，繼之以寒蟬凄切：詞人所見(jiàn)所聞，無(wú)處不凄涼。加之當中“對長(cháng)亭晚”一句，句法結構是一、二、一，極頓挫吞咽之致，更準確地傳達了這種凄涼況味。