細胞核是最早發(fā)現的細胞器，由弗朗茲·鮑爾(Franz Andreas Bauer)在1802年對其進(jìn)行最早的描述。到了1831年，蘇格蘭植物學(xué)家羅伯特·布朗又在倫敦林奈學(xué)會(huì )的演講中，對細胞核做了更為詳細的敘述。布朗以顯微鏡觀(guān)察蘭花時(shí)，發(fā)現花朵外層細胞有一些不透光的區域，并稱(chēng)其為“areola”或“nucleus”。不過(guò)他并未提出這些構造可能的功用。馬蒂亞斯·許萊登在1838年提出一項觀(guān)點(diǎn)，認為細胞核能夠生成細胞，并稱(chēng)這些細胞核為“細胞形成核”（Cytoblast）。他也表示自己發(fā)現了組成于“細胞形成核”周?chē)男录毎�。不過(guò)弗朗茲·邁恩對此觀(guān)念強烈反對，他認為細胞是經(jīng)由分裂而增殖，并認為許多細胞并沒(méi)有細胞核。由細胞形成核作用重新生成細胞的觀(guān)念，與羅伯特·雷馬克及魯道夫·菲爾紹的觀(guān)點(diǎn)沖突，他們認為細胞是單獨由細胞所生成。至此，細胞核的機能仍未明了。