成語(yǔ)是由“頭懸梁”和“錐刺股”兩個(gè)故事組成。

　　東漢時(shí)，有一個(gè)叫孫敬的年輕人，孜孜不倦勤奮好學(xué)，閉門(mén)從早讀到晚也很少休息，有時(shí)到了三更半夜的時(shí)候很容易打瞌睡，為了不因此而影響學(xué)習，孫敬想出一個(gè)辦法，他找來(lái)一根繩子，一頭綁在自己的頭發(fā)上，另一頭綁在房子的房梁上，這樣讀書(shū)疲勞打瞌睡的時(shí)候只要頭一低，繩子牽住頭發(fā)扯痛頭皮，他就會(huì )因疼痛而清醒起來(lái)再繼續讀書(shū)。最終，孫敬成為當時(shí)有名的大學(xué)生。

　　刺股的故事：

　　戰國年間，蘇秦家境貧寒，他曾拜當時(shí)名學(xué)者鬼谷先生為師，學(xué)得了一套治國平天下的理論經(jīng)論，就想為國家效力。那時(shí)秦惠文王勵精圖治，招賢才。蘇秦應前往，獻出他的治國安邦大計。秦惠文王未能采用他的計劃，他只得快快地回到洛陽(yáng)。家中父母見(jiàn)兒子沒(méi)出息，連工作也找不著(zhù)，直對他嘆氣，老整更不用說(shuō)，坐在紡車(chē)上織布，根本不用正眼看他。他餓得難以忍受了，只得厚著(zhù)臉皮，向嫂嫂討一碗飯吃。艘嫂對他也沒(méi)有好臉色，厲聲說(shuō):“還吃飯哪?連燒飯的柴火都沒(méi)有了!”蘇秦被駁斥得幾乎流出淚來(lái)。他回到自己房中，仰頭興嘆:“一個(gè)人貧窮的時(shí)候，妻不認為他是丈夫，嫂不認為他是小叔子，父母不認為他是兒子，我有什么可說(shuō)的呢!”于是他更加發(fā)奮讀書(shū)，夜里讀書(shū)困倦的時(shí)候，他就用錐子扎自己的大腿防止瞌睡，血一直流到足踝，當然痛得睡不著(zhù)覺(jué)了，就這樣夜以繼日的研究，一年就取得了成就。最后，蘇秦終于發(fā)達了，他在秦國獻出一統天下的政略沒(méi)有獲得成功，于是就立刻改變政略，說(shuō)服山東（太行山之東）六國（齊、楚、韓、趙、魏、燕）聯(lián)合起來(lái)結成了一條“合縱”的戰線(xiàn)，共同反抗秦國，不讓秦國出潼關(guān)一步。因此，蘇秦佩帶了六國相印，從楚國回趙，儀仗隊有幾里路那么長(cháng)，騎兵步卒，執戈持盾，圍繞在蘇秦座車(chē)之旁，車(chē)前車(chē)后，旌旗蔽天。各國諸侯派來(lái)的專(zhuān)使，隨節獲送，儼如一個(gè)國君出巡。當蘇秦車(chē)駕經(jīng)過(guò)洛陽(yáng)他的家門(mén)時(shí)，蘇秦的嫂嫂、弟弟、老婆看到這副威儀，嚇得俯臥在地，頭都不敢抬。以前他們的那副勢利小人相現在都無(wú)影無(wú)蹤了。蘇秦回到趙國后，趙肅候立即封他為武安君。