緩慢運動(dòng)

　　例如大陸和海洋的形成，古大陸的分裂和漂移，形成山脈和盆地的造山運動(dòng)，以及地球自轉速率和地球扁率的長(cháng)期變化等，它們經(jīng)歷的時(shí)間尺度以百萬(wàn)年計。另如冰期消失、地面冰塊融化引起的地面升降，也屬以萬(wàn)年計的緩慢運動(dòng)。

　　快速運動(dòng)

　　這種運動(dòng)以年或小時(shí)為計算單位，如地極的張德勒擺動(dòng)，能引起地殼的微小變形；日、月引潮力不但造成海水漲落，也使固體地球部分形成固體潮，一晝夜地面最大可有幾十厘米的起伏；較大的地震可引起地球自由振蕩，它既有徑向的振動(dòng)，也有切向的扭轉振動(dòng)。

　　傳統地質(zhì)學(xué)最早發(fā)現了地球表層的垂直升降運動(dòng)，證據是在高山上發(fā)現海相的沉積巖，并且有海中特有的貝類(lèi)化石。這表明某些大陸地區的地殼在過(guò)去的地質(zhì)年代中曾經(jīng)是海洋。地質(zhì)學(xué)中有所謂海進(jìn)和海退之說(shuō)，表明局部地殼是有升降變化的。但是傳統地質(zhì)學(xué)否認地球表層曾有過(guò)大尺度的水平運動(dòng)。

　　20世紀60年代以后總結了一系列的地學(xué)研究成果，證明地球表層在地球的歷史中曾經(jīng)有過(guò)大規模的水平位移，各大陸的相對位置曾有過(guò)顯著(zhù)的變化。最主要的證據是：①全球地震帶勾畫(huà)出6大板塊的輪廓，證明地球表層的巖石圈不是完整的一塊。②古地磁學(xué)的研究表明，由各大陸巖石磁性所得到的古地磁極位置不相重合，而根據各大陸不同地質(zhì)年代的巖石磁性所繪制的極移曲線(xiàn)，在近代趨向重合于今地磁極位置。③大洋中脊兩側的磁異常條帶，表明海底地殼在不斷從中脊向兩側擴張，各板塊所負載的大陸巖石圈隨之發(fā)生水平漂移。

　　板塊運動(dòng)

　　20世紀60年代，在大陸漂移說(shuō)的基礎上，科學(xué)家提出了板塊構造學(xué)說(shuō)。板塊構造學(xué)說(shuō)認為，有巖石組成的地球表層并不是整體一塊，而是有板塊拼合而成。