1837年，焦耳制成了用電池驅動(dòng)的電磁機，但由于支持電磁機工作的電流來(lái)自鋅電池，而鋅的價(jià)格昂貴，用電磁機反而比用蒸汽機成本高。焦耳雖然沒(méi)有達到最初的目的，但他從實(shí)驗中發(fā)現了電流可以做功的現象。

　　為進(jìn)一步探索電流熱效應的規律，焦耳把環(huán)形線(xiàn)圈放入裝水的試管內，測量不同電流強度和電阻時(shí)的水溫。通過(guò)這一實(shí)驗，他發(fā)現導體在一定時(shí)間內放出的熱量與導體的電阻及電流強度的平方之積成正比。此后不久，俄國物理學(xué)家楞次公布了他的大量實(shí)驗結果，進(jìn)一步驗證了焦耳關(guān)于電流熱效應結論的正確性。