1912年英國科學(xué)家盧瑟福根據α粒子轟擊金箔的實(shí)驗中，絕大多數α粒子仍沿原方向前進(jìn)，少數α粒子由于撞擊到了電子發(fā)生較大偏轉，個(gè)別α粒子偏轉超過(guò)了90°，有的α粒子由于撞上原子核所以偏轉方向甚至接近180°。該試驗事實(shí)確認了：原子內含有一個(gè)體積小而質(zhì)量大的帶正電的中心，這就是原子核模型的來(lái)歷。
裂變釋放能量是與原子核中質(zhì)量－能量的儲存方式有關(guān)。從最重的元素一直到鐵，能量?jì)Υ嫘驶旧鲜沁B續變化的，所以，重核能夠分裂為較輕核(到鐵為止)的任何過(guò)程在能量關(guān)系上都是有利的。如果較重元素的核能夠分裂并形成較輕的核，就會(huì )有能量釋放出來(lái)。