通識教育本身源于19世紀，當時(shí)有不少歐美學(xué)者有感于現代大學(xué)的學(xué)術(shù)分科太過(guò)專(zhuān)門(mén)、知識被嚴重割裂，于是創(chuàng )造出通識教育，目的是培養學(xué)生能獨立思考、且對不同的學(xué)科有所認識，以至能將不同的知識融會(huì )貫通，最終目的是培養出完全、完整的人。自從20世紀，通識教育已廣泛成為歐美大學(xué)的必修科目。

　　通識教育與專(zhuān)業(yè)化教育，只是教育模式的不同選擇，但其本質(zhì)上，卻是對教育的不同理解造成的。通識教育重在育而非教，因為通識教育沒(méi)有專(zhuān)業(yè)的硬性劃分，它提供的選擇是多樣化的。而學(xué)生們通過(guò)多樣化的選擇，得到了自由的、順其自然的成長(cháng)，可以說(shuō)，通識教育是一種人文教育，它超越功利性與實(shí)用性。