南回歸線(xiàn)是太陽(yáng)在南半球能夠直射到的最遠位置，大約在南緯23°26′，與緯度線(xiàn)平行。每年冬至日，太陽(yáng)直射點(diǎn)在南半球的緯度達到最大，此時(shí)正是南半球的盛夏，此后太陽(yáng)直射點(diǎn)逐漸北移，并始終在南緯23°26′附近和北緯23°26′附近的兩個(gè)緯度圈之間周而復始地循環(huán)移動(dòng)。

　　北回歸線(xiàn)和南回歸線(xiàn)之間的地區為熱帶，這里太陽(yáng)可以直射，獲得的熱量最多；北回歸線(xiàn)和北極圈（北緯66°34′）之間的地區為北溫帶，南回歸線(xiàn)和南極圈（南緯66°34′）之間的地區為南溫帶。溫帶地區太陽(yáng)終年只能斜射，獲得的熱量適中。我國大部分地區位于北溫帶內，屬于溫帶氣候。