塔里木河，在維吾爾語(yǔ)里、意為“無(wú)韁之馬”和“田地、種田”。位于新疆維吾爾自治區塔里木盆地北部。發(fā)源于天山山脈及喀喇昆侖山，沿塔克拉瑪干沙漠北緣，穿過(guò)阿克蘇、沙雅、庫車(chē)、輪臺、庫爾勒、尉犁等縣(市)的南部，沿最后流入臺特馬湖。
塔里木河是一條古老河流，公元6世紀史書(shū)記載，塔里木河謂計式水，此名一直沿用到唐代前期�！端�(jīng)注》稱(chēng)為“南河”，《西域圖志》“額爾色郭勒”，系蒙古語(yǔ)“漫流的水”之意;以后又名計戍水、計首水，都是譯音之異。
又據《清史稿》記載，清初河名為塔里木河，維吾爾語(yǔ)意為無(wú)韁之馬，形容河流經(jīng)常改道像一匹野馬。清嘉慶二十四年(1819)徐松編寫(xiě)的《西域水道記》中稱(chēng)：“回語(yǔ)(維吾爾語(yǔ))謂‘可耕之地’曰塔里木，言濱河居人以耕為業(yè)�！�11世紀中國維吾爾族著(zhù)名語(yǔ)言學(xué)家馬赫穆德·喀什噶里在《突厥語(yǔ)大詞典》中注釋?zhuān)骸皌arrm”為突厥語(yǔ)，“注入湖泊或沙漠的‘河水支流’�！�