目的是使中西部一批高質(zhì)量的普通本科高�；A教學(xué)實(shí)驗條件得到較大改善，師資隊伍素質(zhì)結構更加優(yōu)化，學(xué)生學(xué)習、實(shí)踐、就業(yè)和創(chuàng )新創(chuàng )業(yè)能力有所提升，并彰顯辦學(xué)特色，服務(wù)社會(huì )發(fā)展。雖然該“工程”名字帶有“中西部”字樣，但其覆蓋24個(gè)�。ㄊ�、區），有“中西部100所”之稱(chēng)，現在這個(gè)“工程”包含101所院校。
211工程是中國政府為了迎接世界新技術(shù)革命的挑戰，面向21世紀，要集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重點(diǎn)建設100所左右的高等學(xué)校和一批重點(diǎn)學(xué)科、專(zhuān)業(yè)，到2000年左右在教育質(zhì)量、科學(xué)研究、管理水平及辦學(xué)效益等方面有較大提高，在教育改革方面有明顯進(jìn)展，力爭在21世紀初有一批高等學(xué)校和學(xué)科、專(zhuān)業(yè)接近或達到國際一流大學(xué)的水平的建設工程。
小211工程的啟動(dòng)時(shí)間是2012年，五年為一個(gè)周期，入圍的高校大部分為省部共建高校、省屬重點(diǎn)高校。入圍高校要體現服務(wù)地方發(fā)展的特點(diǎn)，考慮優(yōu)先支持適應當地經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展需求，還要特點(diǎn)鮮明：學(xué)科專(zhuān)業(yè)合理，優(yōu)勢突出，有明顯的辦學(xué)特色，重視潛心育人。該“工程”是“十二五”教育發(fā)展的重大工程，競爭十分激烈，開(kāi)創(chuàng )了三個(gè)“前所未有”。
第一是國家首次在高等教育領(lǐng)域專(zhuān)門(mén)面向中西部地區設立的重大建設專(zhuān)項，重視程度前所未有；
第二是高校建設資金由國家和省級按比例分擔、共同籌措，中央投資100億元支持100所左右高校（當然并不是每一所院校都按照1億元來(lái)分配），如此大范圍高強度的投入力度前所未有；
第三是預計“十二五”期間規劃建設的高校數量占中西部同類(lèi)型高�？倲档慕�1/4，覆蓋廣度前所未有。
從國家的重視程度、建設的硬性指標和資金投入以及“小211工程”建設的目標要求，不難看出入圍“小211工程”的院校屬于名符其實(shí)的“潛力股”，這些院校中的王牌專(zhuān)業(yè)，也因此得到了快速發(fā)展的機遇。