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去美國讀本科需要的四種能力
“怎么是歷史專(zhuān)業(yè)?”
在國內的大學(xué)，歷史專(zhuān)業(yè)是包括哲學(xué)，政治學(xué)，宗教學(xué)，人類(lèi)學(xué)等著(zhù)名冷門(mén)專(zhuān)業(yè)之一。人們心目中，這些專(zhuān)業(yè)的畢業(yè)生找工作不但范圍小，而且難度大。用被很多人歪曲后的徐小平職業(yè)中心論來(lái)看，讀這些專(zhuān)業(yè)基本沒(méi)戲了，所以不該去讀。有人很容易就把這種想法延伸到美國，認為美國大學(xué)的歷史專(zhuān)業(yè)也一樣不受歡迎。所以，每每告訴國內的朋友說(shuō)自己可能主修歷史時(shí)，都會(huì )遇見(jiàn)詫異的目光。這種跨文化的不理解很正常，就像美國學(xué)生不理解為什么中國大學(xué)生還要軍訓一樣正常，一樣詫異。
其實(shí)在美國社會(huì )，歷史專(zhuān)業(yè)恰恰相反成了最受歡迎最吃香的本科專(zhuān)業(yè)之一。據不完全統計，美國歷史專(zhuān)業(yè)的畢業(yè)生的平均收入要超過(guò)經(jīng)濟學(xué)專(zhuān)業(yè)，心理學(xué)專(zhuān)業(yè)甚至計算機專(zhuān)業(yè)的畢業(yè)生。在很多美國大學(xué)里， 歷史專(zhuān)業(yè)都是最受學(xué)生歡迎的專(zhuān)業(yè)。在美國，歷史專(zhuān)業(yè)學(xué)生畢業(yè)后有很多選擇。其中一部分去了法學(xué)院，之后便成為律師——美國最掙錢(qián)最受尊敬的職業(yè)之一;有人去了商學(xué)院讀MBA，就像現任(可能馬上變前任)美國總統小布什在耶魯大學(xué)本科的專(zhuān)業(yè)就是歷史，然后去了哈佛讀MBA. 歷史專(zhuān)業(yè)畢業(yè)生如果申請研究生院，可以學(xué)習幾乎任何一個(gè)專(zhuān)業(yè)包括理工科，有人甚至申請去讀了醫學(xué)院，后來(lái)成了醫生。而且，各個(gè)大學(xué)院系等都非常歡迎歷史專(zhuān)業(yè)的畢業(yè)生，因為美國大學(xué)的歷史專(zhuān)業(yè)的要求非常高，也就是非常難讀的一個(gè)專(zhuān)業(yè)。讀歷史的學(xué)生會(huì )有很多的閱讀和寫(xiě)作，有時(shí)候兩三天會(huì )要求你看完一本幾百頁(yè)的歷史書(shū)，隔三差五的會(huì )有感覺(jué)寫(xiě)不完的幾十頁(yè)的論文。這就決定了美國的歷史專(zhuān)業(yè)對于批判性思維(Critical Thinking)能力的培養特別有幫助。簡(jiǎn)單說(shuō)，這種批判性思維能力包括批判性地閱讀，批判性地評估和思考以及清晰并有說(shuō)服力地表達。而這個(gè)批判性思維能力是美國社會(huì )所特別推崇的，是美國人認為的人才優(yōu)秀的標準之一。培養這種批判性思維能力是美國上千所包括哈佛耶魯在內大學(xué)共同的核心教育目標�？偠灾�，美國社會(huì )的價(jià)值觀(guān)推崇這種批判性思維能力，而美國大學(xué)的歷史專(zhuān)業(yè)在美國人的眼里是最能培養這種能力的專(zhuān)業(yè)。那么，歷史專(zhuān)業(yè)在美國自然就很熱門(mén)。
從上面這個(gè)邏輯，我們很簡(jiǎn)單地可以推斷出，在美國大學(xué)里，只要被美國人認為對培養這種批判性思維能力有很大幫助的專(zhuān)業(yè)都會(huì )不同程度地成為最受歡迎專(zhuān)業(yè)之一。這也就解釋了為什么美國人這么喜歡讀歷史，政治，哲學(xué)等在國內非常冷門(mén)的專(zhuān)業(yè)。根本原因就是不同文化的社會(huì )價(jià)值觀(guān)的不同取向。
“美國大學(xué)的寫(xiě)作?沒(méi)問(wèn)題!我高中時(shí)作文一直高分…”
很多人會(huì )覺(jué)得上面這個(gè)推理很對。因為他們默認兩國對寫(xiě)作的理解是一致的。但事實(shí)上，這種說(shuō)法在現實(shí)生活中常常是錯誤的。美國大學(xué)對寫(xiě)作優(yōu)秀的標準是不同于國內的。美國大學(xué)把寫(xiě)作和文學(xué)寫(xiě)作分開(kāi)。他們認為非文學(xué)性寫(xiě)作，比如學(xué)術(shù)論文和申請的個(gè)人陳述寫(xiě)作等，就是用平實(shí)清楚的語(yǔ)言有條理地表達你的觀(guān)點(diǎn)或思想或說(shuō)明一個(gè)問(wèn)題等。對于這樣的文章，一些我們熟悉的寫(xiě)作修辭手法和花哨的語(yǔ)言便無(wú)用武之地。那些寫(xiě)作中感人的抒情很可能使一篇文章在國內語(yǔ)文考試中被認為是佳作，但在美國大學(xué)的非文學(xué)性寫(xiě)作中，這些抒情等手法卻很有可能被認為是敗筆，是必須刪除的多余部分。
而按照美國大學(xué)優(yōu)秀文章的標準，寫(xiě)作能力很大程度上就取決于邏輯思維能力。其實(shí)，英語(yǔ)本身就是一門(mén)非常注重邏輯的語(yǔ)言。用這種語(yǔ)言進(jìn)行寫(xiě)作，邏輯思維能力也就必然成為提高寫(xiě)作能力的關(guān)鍵。在美國大學(xué)，被認為優(yōu)秀的非文學(xué)性寫(xiě)作中的每一句話(huà)和每一句話(huà)之間的邏輯關(guān)系必然非常嚴密和清晰，不會(huì )有多余的語(yǔ)言，不會(huì )有籠統的表達。一般也不可能找到任何抒情的文字，文中的任何觀(guān)點(diǎn)意見(jiàn)除了公認的事實(shí)外必須有事實(shí)依據或者邏輯論證來(lái)支持這種觀(guān)點(diǎn)和思想。就拿比喻來(lái)說(shuō)，在國內我們受到的教育給我們的印象就是一個(gè)比喻應該會(huì )使你要表達的東西更加生動(dòng)。這是因為國內的寫(xiě)作教育把文學(xué)性寫(xiě)作和非文學(xué)性寫(xiě)作結合了起來(lái)，而像比喻等技巧又是文學(xué)性的寫(xiě)作中必不可少的重要手法。但是，美國大學(xué)認為，非文學(xué)性寫(xiě)作中的比喻只是把原來(lái)簡(jiǎn)潔明了的表達用一個(gè)與表達本質(zhì)不相關(guān)的例子來(lái)重復表達。這樣一個(gè)重復的表達在邏輯上不能夠證明原命題，而且，這種用來(lái)比喻的例子和原來(lái)的要表達的思想之間的相似關(guān)系如果沒(méi)有被論證是不符合學(xué)術(shù)論文的嚴密性的要求的。所以這個(gè)比喻會(huì )被認為是多余的，這樣就又不符合美國大學(xué)中非文學(xué)性寫(xiě)作的簡(jiǎn)潔要求了。
還有一個(gè)令我印象深刻的例子，我在美國大學(xué)第一年內寫(xiě)的幾十篇論文里，凡是被動(dòng)語(yǔ)態(tài)幾乎都被教授改成了主動(dòng)語(yǔ)態(tài)。一些常用在國內考試作文中為顯示水平的復雜句型很多都被教授改拆分成簡(jiǎn)單明了的短句子。教授們的理由是一致的, 那就是主動(dòng)語(yǔ)態(tài)比被動(dòng)的更直接，更簡(jiǎn)練，也就是說(shuō)主動(dòng)語(yǔ)態(tài)的句子不用讀者去兜一個(gè)圈子反過(guò)來(lái)思維，這就使文章更加容易閱讀和理解，而且用的詞更少。當然，把復雜句子改為簡(jiǎn)單句子同樣是為了這個(gè)目的。
簡(jiǎn)單地說(shuō)，在國內寫(xiě)文章時(shí)，你打一個(gè)比方，引用名言等等都可能被認為是好文章。但是在美國大學(xué)寫(xiě)論文，你依然按照國內時(shí)大家認為的優(yōu)秀文章標準寫(xiě)的話(huà)，你的論文可能就會(huì )很糟糕。所以，你一定要弄明白美國大學(xué)優(yōu)秀寫(xiě)作的標準，并且按照這個(gè)標準去提高你的寫(xiě)作能力。
“大學(xué)了，難道不會(huì )閱讀?”
在美國大學(xué)，閱讀可以說(shuō)會(huì )占據你學(xué)習的很大一部分時(shí)間。美國大學(xué)的學(xué)習大致就是聽(tīng)課，回家做閱讀，寫(xiě)論文，做研究等。而聽(tīng)課一星期可能就只有3堂50分鐘的課，論文和研究也不是天天要做。所以，其實(shí)平時(shí)大部分的學(xué)習就是在做閱讀。教授的課程提綱上一般都會(huì )告訴你明天上課之前你要讀到哪里。有人認為，閱讀嘛，就是一個(gè)一個(gè)字地挨著(zhù)往下讀就行了，沒(méi)什么難的。也有人會(huì )說(shuō)，閱讀就是獲得信息，就像在國內考試前把知識點(diǎn)都背下來(lái), 也就是你獲得了這些信息。但是在美國大學(xué)，閱讀不僅僅只有這些。那么他們的閱讀到底還要讀什么?
我們可以把閱讀簡(jiǎn)單地分成兩個(gè)層次。一個(gè)就是剛才講的閱讀是為了獲得信息。有些美國大學(xué)里的閱讀只要達到這個(gè)層次就可以了，比如，舞臺設計課里介紹哪一種木材適合做什么材料的閱讀。但是，大部分課程特別是社會(huì )科學(xué)要求的閱讀都要達到更深的一層次，那就是讀文章的內在邏輯。你不但要理解整篇文章的邏輯，而且更重要的是文章中提出的各種理論的邏輯。比如，在政治學(xué)里，西方資本主義的當代主要流派都主張消除性別歧視和種族歧視。這就可能是你在課本里讀到的信息。這也許就像國內常說(shuō)的知識點(diǎn)。但是，你光知道這個(gè)知識點(diǎn)，就是完成了信息的獲得，在美國大學(xué)是遠遠不夠的。你必須進(jìn)一步去思考其中的內在邏輯，例如，消除性別歧視和種族歧視有利于促進(jìn)平等，促進(jìn)平等就會(huì )促進(jìn)教育機會(huì )的平等，這樣就會(huì )使更多的人可以受到更好的教育。而那些資本主義當代流派認為教育會(huì )使人更加有效率，更加多產(chǎn)。而有效率和多產(chǎn)的勞動(dòng)者的增加有利于資本主義的發(fā)展。所以那些西方資本主義的當代流派會(huì )努力地去消除性別歧視和種族歧視。
上面這些東西就是你要從課本的邏輯里讀出來(lái)的。你不要需要去背誦，關(guān)鍵是你要學(xué)會(huì )分析文章的內在邏輯。美國大學(xué)考試的時(shí)候，一般也不會(huì )要你簡(jiǎn)單地把知識點(diǎn)記住然后向默寫(xiě)一樣回答問(wèn)題，而更多的是要求你學(xué)會(huì )，比如是政治學(xué)的考試，使用政治學(xué)的分析方法去分析材料中的內在邏輯，并解決問(wèn)題。當然你對材料內在邏輯的分析可能會(huì )出錯，這也許就是為什么要有教授，為什么每個(gè)星期要去上3堂課的原因了。
“和美國人談戀愛(ài)?”
其實(shí)，這一段我想說(shuō)的是關(guān)于和美國人交談，包括交朋友和交男女朋友。當然，無(wú)論交什么朋友，都是建立在交流的基礎上的。那么，和美國人交流，除了流利的英語(yǔ)外還要什么呢?
首先，你要懂得王強提出的美語(yǔ)思維，也就是你要懂得美國人思維方式和我們中國人的區別。這個(gè)區別王強已經(jīng)講地非常明白了，我在這里就不重復了。而我要說(shuō)的是，在美國的親身經(jīng)歷告訴我懂得美國人的思維方式是和美國人交流的關(guān)鍵，簡(jiǎn)單的說(shuō)，如果你會(huì )用美國人的思維方式去思考問(wèn)題，那么，你就可能和美國人交朋友。
在懂得美國人的思維方式上更進(jìn)一步，你最好理解并學(xué)會(huì )使用美國人的幽默，或者按照字面意思理解，美國人的嘲諷(sarcasm)。這是美國一種文化，時(shí)時(shí)刻刻你都能感覺(jué)到。也許，這就是為什么我們心目中的美國人很愛(ài)開(kāi)玩笑。記得在第一次去美國的飛機上，我入境登記卡(IP-94)填錯了一項，就問(wèn)飛機上的服務(wù)人員再要一份空白的。那個(gè)美國人走到我的面前認真地說(shuō)，“對不起，每個(gè)人只有一份�！蔽耶敃r(shí)就急了，有點(diǎn)不知所措，便問(wèn)他怎么辦。那個(gè)美國人嚴肅地思考了一會(huì )兒，就笑了，同時(shí)遞給我一份空的入境卡。我這才明白原來(lái)他在開(kāi)玩笑。懂得美國人的思維方式你只是具備了和美國人交朋友的基礎，而懂得使用美國人的幽默和嘲諷會(huì )使你很容易交到朋友，并成為一個(gè)非常受美國人歡迎的人。這樣，你也就有了可能和美國人談戀愛(ài)。因為我發(fā)現懂得幽默時(shí)常嘲諷的人特別受美國女孩的歡迎。呵呵。
所以，總的來(lái)說(shuō)，在美國，說(shuō)流利的英文使你可以交流;理解美國人的思維方式使你可以交上朋友;懂得使用美國的幽默和嘲諷使你可以談戀愛(ài)。
最后總結一下，整篇文章其實(shí)就是講了在美國大學(xué)本科要求畢業(yè)生具備的四種能力：批判性思維能力，條理清晰明了的寫(xiě)作能力，內在邏輯分析的閱讀能力，和理解美語(yǔ)思維和美國幽默的溝通能力。簡(jiǎn)單講，這4種能力是美國人認為的優(yōu)秀人才的基本標準。很明顯，這個(gè)標準和國內的大學(xué)人才培養的目標和優(yōu)秀人才的標準是不同的，那么我們要做的就是不要把中國社會(huì )的情況和文化套用到美國社會(huì )。這樣你就不會(huì )為本身在國內非常優(yōu)秀的你在美國學(xué)習生活的不如意而感到迷茫。最后的最后，是給即將或者已經(jīng)留學(xué)美國的朋友們的，就是盡快理解并學(xué)習這四種能力，然后把你努力的方向對準這四種能力。這樣才是真正適應美國的學(xué)習和生活，才能夠使你在國內的風(fēng)采飄過(guò)太平洋后仍然風(fēng)采依舊，甚至更上一層樓。
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