走過(guò)童年原野散文
在人與環(huán)境的交互過(guò)程中，人類(lèi)的智慧，往往會(huì )因所面臨的困境而被激發(fā)，斜坡梯田的建構，就是一個(gè)顯著(zhù)的實(shí)例。而旱田稻作的種植，也是在這種突破制限思維下的另一種耕作方式，讓原本缺水的土壤，繼續綿延著(zhù)人們無(wú)限的希望與憧憬……
水稻，顧名思義是一種需水性很強的農作物。臺灣的河流由于干枯分明、流量不大，不若大陸的泱泱大河，可供航運和灌溉，因此水稻栽培所需的水源，絕大部分系來(lái)自于山區水庫。而家鄉的嘉南大圳，就承擔了此一重責大任。
臺灣由于地狹人稠、山坡陡峭，復以雨量集中、河川短促，大部分的雨水，很快就會(huì )流入海洋，因此成為世界第十八位缺水區域。如果不幸遇上干旱，水庫所儲蓄的水源，無(wú)法全面提供農田耕種之需求時(shí)，在民生用水優(yōu)先考慮下，農田水利會(huì )便會(huì )對原有之灌溉區域，采取分區輪流灌溉、或者是鼓勵休耕等方式以為因應。
所謂分區輪流灌溉，乃是依據水庫蓄水量，將所屬灌溉區域分成灌溉區和非灌溉區兩類(lèi)。灌溉區內的農田，由于可經(jīng)由大圳獲得灌溉水源，因此可以栽培稻作。但是，非灌溉區的農田，因為無(wú)固定水源而只能看天臉色，因此會(huì )以休耕、種植綠肥、或改種雜糧等方式處理。只是，有些農民由于長(cháng)期的種植習慣或是糧食來(lái)源的考慮，往往仍會(huì )設法栽種水稻而不作他想，旱作水稻的種植，乃因之而應運而生。
基本上，這種旱作水稻的栽種方法，與傳統以育苗、插秧方式的水耕稻作不同。它是將泥土翻松打平后，牦成深度約五公分的一行一行小溝，每行間隔與插秧者相似，大約有十五公分之譜。把稻谷整齊地灑進(jìn)小溝中，再以工具將溝填平之后，用石輪或重物碾壓，使稻谷周?chē)鷮?shí)，以求能夠經(jīng)由泥土的毛細現象，提供稻子生根發(fā)芽所需的`水分。因此，旱作水稻系采用直接播種的方式，與水耕稻作的間接移植插秧模式有別。
旱作水稻，其整個(gè)的成長(cháng)歷程和周遭環(huán)境，幾乎與旱作雜糧類(lèi)似。除了偶而會(huì )抽取地下水或池塘之水，以濕潤土地之外，并無(wú)法像水耕稻作一般，有其充沛的水源，以隨時(shí)提供其發(fā)展之所需。因此，栽植旱作水稻所最期盼者，那就是天空能夠烏云密布，來(lái)一場(chǎng)及時(shí)大雷雨，藉以紓解稻田旱象。此種看天臉色的耕種模式，農民心中的無(wú)奈與壓力，絕非外行人士所能深切體會(huì )的。
由于旱作水稻，基本上系長(cháng)期處于缺水狀態(tài)，為了能夠有效掌握水分起見(jiàn)，其須根的發(fā)展，顯然就會(huì )比水耕稻作更為深入、繁密與廣布；而其吸水能力，也會(huì )因之而更為堅實(shí)。深入土中，乃根源于周遭水分太少，必須藉此取得必要水分；繁密與廣布，則企求能快速、大面積地截取短暫而至的雨水。此一情況與沙漠中的仙人掌情況一樣，其根部往往可伸展達到其高度數倍長(cháng)之范圍，以備能有效、及時(shí)地汲取沙漠中難得的雨水，以應其整年生存之所需。
至于水耕稻作，由于其系處于豐富水源之區，在水分不虞匱乏的情況下，將會(huì )逐漸怠惰其根部原本的吸水能力。此種由于長(cháng)期養尊處優(yōu)，所衍生的功能退化現象，在平素多水時(shí)期，是不會(huì )有任何問(wèn)題的。但是，一旦突遇缺水旱象，則會(huì )因根部的吸水能力不足，而使水稻立即受到嚴重的沖擊，有時(shí)甚至會(huì )產(chǎn)生枯萎的現象。
在長(cháng)期缺水灌溉的情況下，旱作水稻所播種的每粒種子，其所能分株側生的稻秧數目，其實(shí)是相當有限的。因此，如就整體而觀(guān)，旱作水稻的發(fā)展規模，就遠不如水耕稻作。而此一現象，似乎也隱約透露著(zhù)另一個(gè)深層的意涵。那就是，旱作水稻為了有效維持其發(fā)展生機起見(jiàn)，常會(huì )因應外在環(huán)境之實(shí)際情況，緩慢地擴展其既有根基，藉以避免由于不當的擴張，而導致整叢稻子因為缺水而枯萎甚至死亡。這種植物順應環(huán)境的生存智慧，自認聰明的人類(lèi)，其實(shí)應該要謙卑學(xué)習。
正因為旱作稻子系長(cháng)期處于惡劣環(huán)境之下，所以其生存韌性就顯然比水耕稻作為強。此外，由于旱作稻子的株體較為低矮、瘦小，各稻叢又系成行排列，其行與行間之距離較大。此種發(fā)展上的限制，雖然導致彼此之間的緊密度較差，但是通風(fēng)度卻相對較好，再加以沒(méi)有像水耕稻作般，長(cháng)期受水氣的蒸熏，因此其病蟲(chóng)害的發(fā)生率，顯然就比水耕稻作為少。由此可見(jiàn)，保持適度的干燥和良好的通風(fēng)，也是防止病蟲(chóng)害發(fā)生的有效方法之一。
稻根廣布，艱困環(huán)境勤覓生機；分株繁衍，前瞻務(wù)實(shí)巧布新局。困厄逆境，足可激發(fā)潛在斗志；養尊處優(yōu)，卻令人心逐步萎靡。以同一方法用之于所有事物，事實(shí)上不可能也不可行，旱田稻作的耕耘，就是一個(gè)明顯實(shí)例。終究，環(huán)境不同，對象殊異，用心固須相同，做法理應有所調適。
衡之旱田稻作的特殊耕作模式，身為教育工作者，著(zhù)實(shí)應該有著(zhù)一番另類(lèi)省思的空間……
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