《戰國策》雜記東西周及秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕、宋、衛、中山諸國之事。其時(shí)代上接春秋,下至秦并六國,約二百四十年(前460-前220)。書(shū)名或曰《國策》,或曰《國事》,或曰《短長(cháng)》,或曰《事語(yǔ)》,或曰《長(cháng)書(shū)》。它的作者不可考,有人疑出于蒯通。大概是秦漢間人雜采各國史料編纂而成。后來(lái)劉向重加整理,定名為《戰國策》,遂相沿至今(一九七三年底,長(cháng)沙馬王堆三號漢墓中出土大批帛書(shū),其中一部分,經(jīng)文物考古工作者整理研究,共二十七章,三百二十五萬(wàn)行,一萬(wàn)一千多字,定名為《戰國縱橫家書(shū)》。其中十一章內容見(jiàn)于《戰國策》和《史記》,文字大體相同。另十六章,是佚書(shū)。這部大約編成于秦漢之際,類(lèi)似后來(lái)劉向重編許多縱橫家言為《戰國策》所根據的一種被埋沒(méi)的縱橫家言的輯本。其中佚書(shū)為司馬遷、劉向所未見(jiàn),為戰國史的研究提供了重要資料。)
《戰國策》的基本內容是戰國時(shí)代謀臣策士縱橫捭闔的斗爭及其有關(guān)的謀議或辭說(shuō)。它保存不少的縱橫家的著(zhù)作和言論。春秋以來(lái),長(cháng)期分裂戰亂,人民無(wú)不渴望解甲息兵,恢復和平統一生活。諸侯中的強大者,都想“并天下,凌萬(wàn)乘”。所以戰國末年,秦齊二國皆各自稱(chēng)帝。由于社會(huì )變革的影響,“地勢形便”的秦國后起變法以致富強,打破六國均勢局面。從此以后,秦以新興力量向外擴張,企圖蠶食諸侯,統一海內,引起各國間的復雜矛盾和斗爭。在這種情況下,諸侯間的勝負雖然在很大程度上決定于武力,但也決定于謀臣策士的勝算和縱橫勢力的消長(cháng)。所謂“橫成則秦帝,從成則楚王”,那就是說(shuō),勝負的最后關(guān)鍵并不完全決定于軍事,而更重要的是決定于政治的巧妙運用。這時(shí)候,春秋時(shí)代所講的禮法信義,不得不變?yōu)闄嘀\譎詐;從容辭令的行人,不得不變?yōu)閯≌勑坜q的說(shuō)士。所以《戰國策》中所載一切攻守和戰之計,鉤心斗角之事,正是這一時(shí)代政治斗爭的反映。而其時(shí)許多謀臣策士的游說(shuō)和議論,也是春秋時(shí)代行人辭令的進(jìn)一步發(fā)展。
《戰國策》所寫(xiě)的人物是極其復雜的,其中有不少是追求個(gè)人功名富貴的利己主義者,例如蘇秦起初本是以“連橫”說(shuō)秦王,“書(shū)十上而說(shuō)不行”,乃轉而以“合縱”說(shuō)燕趙。陳軫先仕秦而后仕楚,既仕楚而又貳于秦,朝秦暮楚,立場(chǎng)不定。但也有排難解紛而無(wú)所取的“天下之士”,如魯仲連的義不帝秦。也有意在收買(mǎi)人心、焚券“示義”的馮諼(齊策四),雖然他是為統治階級效勞,卻也替人民做了一件好事。也有敢于反抗強暴,蔑視王侯的義俠和高士。如唐且的“布衣之怒”(魏策四),顏斶的直叱“王前”(齊策四)。而后者更反映士的地位的提高和民主思想的抬頭。此外書(shū)中還從側面揭露統治階級女性固寵的斗爭和宮闈的丑行,如鄭袖的讒害魏美人(楚策四)、秦宣太后欲以魏丑夫殉葬(秦策二)表現了她們的陰險與無(wú)恥。以上這些雖然只作客觀(guān)敘述,但也反映了戰國時(shí)代各種歷史人物的精神面貌。
《戰國策》的文章特點(diǎn)是最長(cháng)于說(shuō)事,無(wú)論個(gè)人陳述或雙方辯論,都喜歡夸張渲染,充分發(fā)揮,暢所欲言,具有很強的說(shuō)服力。如蘇秦說(shuō)趙王(趙策二),張儀說(shuō)秦王,司馬錯論伐蜀(并秦策一),虞卿斥栲緩(趙策三)等,就歷史散文的明白流暢來(lái)說(shuō),已經(jīng)達到前所未有的高度。而且策士們估計形勢,分析利害,往往細致準確。如蘇秦勸薛公留楚太子,分析它有十個(gè)可能的結果(齊策三);齊索地于楚,而慎子告襄王三計并用(楚策二)。雖然《戰國策》記述事件的后果不盡可靠,但作為縱橫家論事的本身來(lái)看,則是持之有故,言之成理的。
其次是描寫(xiě)人物的形象極為生動(dòng)。如蘇秦說(shuō)秦不行及相趙歸家,前后頹喪和得意的情狀,以及庸俗的世態(tài)人情(秦策一),魯仲連的俶儻奇偉,慷慨慕義,“不詘于諸侯”的精神,無(wú)不栩栩如生,維妙維肖。特別是燕策中用全力寫(xiě)刺客荊軻,是一篇完整的俠義故事。例如易水送別一段:
遂發(fā)。太子及賓客知其事者,皆白衣冠以送之,至易水上。既祖取道,高漸離擊筑,荊軻和而歌,為變徵之聲,士皆垂淚涕泣。又前而為歌曰:“風(fēng)蕭蕭兮易水寒,壯士一去兮不復還!”復為慷慨羽聲。士皆瞋目,發(fā)盡上指冠。于是荊軻遂就車(chē)而去,終已不顧。
在一種悲壯淋漓的氣氛中,把一個(gè)怒發(fā)沖冠、沉毅勇決的英雄形象十分鮮明生動(dòng)地表現出來(lái)。
至于書(shū)中說(shuō)事,常常運用巧妙生動(dòng)的譬喻,通過(guò)許多有趣的寓言故事,以增強論者的說(shuō)服力,甚至有時(shí)還可以節省文辭。如江乙以狐假虎威對楚宣王(楚策一),蘇代以鷸蚌相持說(shuō)趙惠王(燕策二),蘇秦以桃梗和土偶諫孟嘗君(齊策三),莊辛以蜻蛉、黃雀說(shuō)楚襄王,汗明以驥服鹽車(chē)說(shuō)春申君(并楚策四)等,入情入理,也是一個(gè)特點(diǎn)。特別像鄒忌諷諫的方法更為巧妙。他拿親自體驗的生活瑣事來(lái)啟發(fā)齊王,小中見(jiàn)大,步步進(jìn)逼,使齊王感到四面八方被陷臣包圍的危險,不得不下令大開(kāi)言路。鄒忌的生活體驗可能是事實(shí)而非虛構,但借來(lái)作為一種增強說(shuō)服力的手段,依然帶有寓言意味,可謂別開(kāi)生面。
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