明成祖（1360一1424）名朱棣，14O2至1424年在位，年號“永樂(lè )”。他是明太祖朱元璋的第四子，原來(lái)被封為燕王，后通過(guò)“靖難之役”從侄兒建文帝手中奪取了皇位。他死后的謚號是“文皇帝”，所以有的史書(shū)又稱(chēng)他為“文皇”。他的廟號是太宗，所以在《明實(shí)錄》中他的實(shí)錄就被稱(chēng)作《太宗實(shí)錄》。后來(lái)，嘉靖皇帝將他的廟號改為“成祖”，所以后人便一直稱(chēng)他為“明成祖”

在我國古代著(zhù)名的帝王當中，和明成祖的名字聯(lián)系在一起的是鄭和下西洋、奴兒干都司、《永樂(lè )大典》等等。稍有點(diǎn)歷史知識的人還知道，明成祖五征漠北，80萬(wàn)大軍下安南，浚通大運河，大規模營(yíng)建北京。作為一個(gè)封建帝王，明成祖能干好其中一件事就足可濟身到著(zhù)名帝王之列，他卻干成了那么多，而事實(shí)上還不止這一些。但是，他的名字也和“誅十族”、“瓜蔓抄”之類(lèi)的殘暴行為聯(lián)系在一起，因而使得他的形象嚴重受損。就讓我們來(lái)看看這位大明皇帝的波瀾壯闊的一生吧！

青少年時(shí)代

明成祖出生于元末的戰亂時(shí)期。那時(shí)群雄并起， 互相征伐。在成祖出生時(shí)，朱元璋與陳友諒正打得不可開(kāi)交，以至于連給兒子起個(gè)名字的工夫都沒(méi)有。明成祖朱棣自稱(chēng)是馬皇后嫡生，實(shí)際上他的生母是個(gè)貴妃，為此衍義出許多的野史和傳說(shuō)。明成祖長(cháng)大后被封為燕王，就藩北平（今北京）。他娶徐達的長(cháng)女為妻，成了他的好內助。燕王是諸王當中勢力最強的一個(gè)，在抵御蒙古諸部的內擾中，他得到了鍛煉，也初步展示了他的軍事才能。

亂世嬰兒

元末是個(gè)戰亂年代，大批老百姓流離失所。真是亂世出英雄，朱元璋異軍突起，以應天（今南京）為根據地，積極擴充地盤(pán)。朱元璋多妻多子，朱棣是他26個(gè)兒子中的第四子。其中有好幾個(gè)兒子都不知道自己的生母是誰(shuí)。明朝建立時(shí)，朱棣已是一個(gè)八九歲的兒童。那時(shí)全國仍很凋敝，滿(mǎn)目瘡痍。這一切都在朱棣的幼小心靈上留下了深深的印記。