《老子》又叫《道德經(jīng)》，作者老聃，春秋末期楚苦縣（今河南省境內）厲鄉曲仁里人，曾做過(guò)周朝的“收藏室之史”。
《道德經(jīng)》一書(shū)五千言，八十一章。前三十七章為《道經(jīng)》，后四十四章為《德經(jīng)》。
老子的哲學(xué)是從宇宙到人生再到政治�！暗馈笔抢献诱軐W(xué)思想的理論基礎，是由人生論、社會(huì )論和政治論上升到本體論的高度概括�！暗隆眲t是道的展開(kāi)，以及在人生、社會(huì )與政治生活中具體的指導和應用。
“道”這個(gè)字在佤虛假出現七十三次，其含義前后差別比較大，但從總體上來(lái)把握，又可以看出意義上的連貫。
首先，老子認為“道”是某種東西，是一個(gè)無(wú)狀之狀、無(wú)物之象的東西，它獨立于任何其它東西之外。而且，它始終不斷地發(fā)生變化，周而復始。其次，道可以產(chǎn)生天地萬(wàn)物。它不僅創(chuàng )生萬(wàn)物，使用權萬(wàn)物發(fā)育成長(cháng)，還愛(ài)護調養、使其開(kāi)花結果。并且還不據為己有，不自恃己能，不為其主宰。
“道”同時(shí)也是一種有規律的東西。最突出的規律有二：對立轉化，返本復初。老子認為事物是在對立關(guān)系中造成的。要看到事物的正面，也要看到事物的反面。并強調，只有把握住事物的反面，守住事物的對立面，才能夠更深刻地顯示出事物的正面含義，才能使其發(fā)揮更大的作用。同時(shí)，對立面發(fā)展到極端，便發(fā)生對立轉化，“物盛必衰”。返本復初是道表現出的一種循環(huán)運動(dòng)的規律。然而，老子著(zhù)重強調的是復初、歸根、守靜、復命。
再次是“有”和“無(wú)”與“道”的關(guān)系。無(wú)是萬(wàn)物的開(kāi)始，有是萬(wàn)物的母體。常從無(wú)的角度，可以觀(guān)照道的奧妙；常從有的角度，可以觀(guān)照道的端倪。因為看不見(jiàn)道的外形，所以用無(wú)來(lái)形容，而不是沒(méi)有。只是潛藏著(zhù)，沒(méi)有顯現。然而就是這個(gè)道又能產(chǎn)生萬(wàn)物，所以又是有。無(wú)和有都是用來(lái)指稱(chēng)道的，兩者同出異名，是一個(gè)從無(wú)形到有形到萬(wàn)物的持續展開(kāi)過(guò)程。
“德”最本初的意義似乎是一套重大的政治行為，如以氏族部落首領(lǐng)為表率的祭祀。出征等等。它與傳統氏族部落的祖先祭祀活動(dòng)的巫術(shù)禮儀緊密結合在一起，逐漸演變而成為維系氏族部落生存發(fā)展的一整套的社會(huì )規范秩序，是道的顯現，是道的作用。
“道”和“德”是體與用之間的關(guān)系。道是指未曾滲入一絲一毫人為的自然狀態(tài)，德是指參與了人為的因素而仍然返回到自然的狀態(tài)。也就是說(shuō)，形而上學(xué)的道，落實(shí)到人生的層面上，其所顯現的特性為人類(lèi)所體驗、所取法，都可以說(shuō)是德的范圍。
以這樣的道、德觀(guān)去看待人生、社會(huì )、政治、便引出一系列重要的概念，其中主要的有：自然、無(wú)為、虛、靜、柔、弱等等。關(guān)于自然，老子的名言是：“人法地，地法天，天法道，道法自然�！保ǘ逭拢┢鋵�(shí)，這是要天、地、人都效法自然。也就是說(shuō)，我們對待人生、社會(huì )要順其自然，不要有不必要的作為，更不要強作妄為，把握虛、靜、柔、弱的深刻含義，反而能使我們獲得成功。當然，老子哲學(xué)思想也有值得批判的地方。
《老子》作為中國哲學(xué)史上第一部具有完整哲學(xué)體系的著(zhù)作，其思想的傳播，對整個(gè)中華民族的思想和心理都有深遠的影響。老子的思想曾對孔子和孫子的思想有一定的影響。直接繼承道家傳統的莊子思想對后來(lái)的佛教禪宗和中國文藝的發(fā)展，特別是對中國知識分子的追求理想人格和人生境界都產(chǎn)生過(guò)重大的影響。
戰國中期以后，老子開(kāi)創(chuàng )的道家形成了兩個(gè)主峰：一是楚之莊子學(xué)派，一是齊之稷下道家。這兩大學(xué)派并行發(fā)展而又有著(zhù)交互關(guān)系。就境界哲學(xué)而言，莊子的哲學(xué)成就空前絕后；而政治哲學(xué)方面，則是以黃老思想為主的稷下道家，成為戰國中期至漢初的時(shí)代主流。莊學(xué)與稷下黃老學(xué)這兩支道家的主峰，發(fā)展至戰國末，便交相匯合到《呂氏春秋》學(xué)派中�！秴问洗呵铩芬虼吮愠蔀橐徊恳岳锨f與黃老為主，同時(shí)吸收陰陽(yáng)、儒、墨、名、法各家觀(guān)點(diǎn)的先秦時(shí)代思想總結的巨著(zhù)。老子思想同孔子思想一起構成了中國傳統文化思想的主流。
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