海瑞（1514-1587），廣東瓊山人，即現在的海南島，字汝賢，號剛峰。他取此號的意思是一切以剛為主，要終生剛直不阿。因此人們尊稱(chēng)為剛峰先生。
海瑞是明朝嘉靖時(shí)期的著(zhù)名清官，由于敢于直言進(jìn)諫，懲惡揚善，一心為民謀利，被人民敬為海青天、南包公，其英名流傳至今。
海瑞雖然出生于官僚家庭，但童年時(shí)期的家境并不殷實(shí)，在他僅四歲時(shí)父親不幸病逝，他和母親相依為命，生活異常清苦。母親很剛強，勤儉持家，教子有方，"苦針裁，營(yíng)衣食，節費用，督瑞學(xué)"。在她的親自督導下，海瑞自幼即誦讀《大學(xué)》、《中庸》等書(shū)，加上母親為他所請的良師指點(diǎn)及嚴格要求，海瑞得到了良好的家教與文化教育，這使海瑞很早就有了報國愛(ài)民的思想。
明朝隆慶三年，即公元1569年，海瑞升任右僉都御史、欽差總督糧道巡撫應天十府，即現在長(cháng)江下游兩岸，包括南京、蘇州、常州等地，是個(gè)非常富庶的地方。但海瑞到任后卻發(fā)現，人民在重賦和惡吏貪官的壓迫下生活極為困苦。如果趕上當年發(fā)生澇災，直到冬至的時(shí)候，還有一半田地被淹在水里。糧價(jià)飛漲，百姓不去討飯就會(huì )餓死。于是，海瑞決定將治水與救災一起解決，既為當前又為將來(lái)謀利。后來(lái)，終于弄清受災原因是由于連接太湖通海的吳凇江淤塞所致，海瑞便召集饑民，趁冬閑季節開(kāi)工，疏浚吳凇江及其支流。又經(jīng)上書(shū)請求，將應該上交的糧食留下一些解決災民吃飯問(wèn)題。這樣就調動(dòng)了百姓的積極性，工程很快完成，當地的百姓都很感激海瑞。
為了維護農民的利益，海瑞進(jìn)一步懲罰惡霸，歸還被強奪的土地。但對自己有恩的徐階在當地占有的土地最多。徐階怕一點(diǎn)不退也不行，于是就象征性地退了一些。海瑞則寫(xiě)信勸他應該作出表率，多退一些田，同時(shí)勸說(shuō)自己的兒子也改正錯誤。許多京官紛紛為已經(jīng)告老還鄉的徐階說(shuō)情，但海瑞還是聯(lián)合一些官員，迫使徐階退了二分之一的田地。海瑞依照法律將徐階兩個(gè)違法的兒子充了軍。其他地主們見(jiàn)此情景，趕忙將多占的田依數退還。
海瑞還在賦稅方面減輕了人民負擔。當時(shí)江南的賦稅很混亂，有田的地主往往不納或少納，地少的農民卻要負擔很重的賦稅，其實(shí)，加重的部分都是替地主所交的，由地方官平攤到每個(gè)百姓頭上。這無(wú)疑加重了人民的負擔。海瑞組織人清查土地，簡(jiǎn)化賦稅制度，減輕百姓負擔，地主階級聯(lián)合誣告他，說(shuō)他支持倭寇，不久，海瑞被罷了官。
海瑞擔任應天巡撫時(shí)，不但愛(ài)民撫民，還為民除害謀利，但他自己卻生活得很儉樸清苦。所到之處不許鼓樂(lè )迎送，也不住豪華的住宅。地方上為迎接他大擺宴席，他卻規定物價(jià)高的地方每頓飯不能超過(guò)三錢(qián)銀子，物價(jià)低的地方不超過(guò)二錢(qián)銀子。他一生很多時(shí)間閑居家中，只靠祖上留下的一點(diǎn)土地過(guò)活。他沒(méi)有置買(mǎi)田產(chǎn)，只在母親去世后靠別人幫助買(mǎi)了一塊墳地，將母親安葬了。
海瑞去世前幾天，還退還了兵部多送來(lái)的七錢(qián)銀子。他的妻子、兒子早已去世，喪事由別人料理，他的遺物只有八兩銀子，一匹粗布和幾套舊衣服�？客诺膸椭�，他的靈柩才得以運回故鄉。船在江上行駛時(shí)，兩岸的百姓自動(dòng)穿孝來(lái)哭送他，店鋪也停了業(yè)，送行的隊伍長(cháng)達百里。如今，在人民心中，海瑞成了正義的象征，各地共有十幾種地方戲在傳唱著(zhù)他的故事。
（作者 彭運輝）
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