有很多不同種類(lèi)的蜂，有些群居，像蜜蜂，它們在樹(shù)上或巖洞里筑巢，另一些則在地下的洞里居住，也有一些根本就不群居。在不同種類(lèi)的蜂中，只有蜜蜂最能引起科學(xué)家的興趣，這在于它們相互交流所用的語(yǔ)言。1851年現代蜂箱的出現使設計研究蜜蜂語(yǔ)言的實(shí)驗成為可能。
卡爾.馮.弗里士教授是一位奧地利科學(xué)家，他一生中花費了多年研究蜜蜂在黑暗的蜂房里是怎樣以很巧妙的方式傳遞信息的。從事多年的蜜蜂研究之后，卡爾.馮.弗里士教授對一再觀(guān)察到的某一現象感到很納悶。當他把一小疊一小疊的蜜放在桌上后，蜜蜂不一會(huì )兒就來(lái)了。一旦有一只蜜蜂發(fā)現了蜜，沒(méi)多久便飛來(lái)了許多蜜蜂�？磥�(lái)一只（發(fā)現了食物的）蜜蜂能把食物的信息傳遞給蜂箱里的其他蜜蜂。這是怎樣做到的呢？為了弄清情況，馮.弗里士制作了幾個(gè)特殊的蜂箱，每個(gè)蜂箱里面只放一個(gè)蜂窩，蜂箱的一面是透明的，他可以透過(guò)透明的墻觀(guān)察蜜蜂在里面的活動(dòng)情況，為了便于區別，他在一些蜂的身上點(diǎn)上顏色。
當一只帶有標記的蜜蜂從喂食的桌上飛回蜂箱時(shí)，馮.弗里士就通過(guò)玻璃進(jìn)行觀(guān)察。使他驚訝的是，這只蜜蜂在蜂窩上面跳起舞來(lái)。它先向右轉一圈，再向左轉一圈。它這樣一遍一遍地轉圈。情況還不僅如此，這種舞蹈似乎使周?chē)拿鄯渑d奮起來(lái)。它們成群地跟在第一只跳舞的蜜蜂后面，模仿它的動(dòng)作，然后離開(kāi)蜂箱飛到喂食處去了。這種圓圈舞好像傳遞了有關(guān)食物的信息�？墒撬�傳遞什么別的信息嗎？
馮.弗里士設想這種舞傳遞了更多的信息。為了查明這一設想正確與否，他設了兩個(gè)喂食點(diǎn)，一個(gè)靠近蜂箱，另一個(gè)在很遠之外，相隔樹(shù)林。他給所有來(lái)到近處喂食點(diǎn)的蜜蜂都點(diǎn)上藍色，給所有飛到遠處喂食點(diǎn)的蜜蜂都點(diǎn)上紅色。當蜜蜂返回蜂箱時(shí)，馮.弗里士看到了一種奇妙的景象，所有到過(guò)近處喂食點(diǎn)的蜜蜂都跳著(zhù)圓圈舞，所有到過(guò)遠處喂食點(diǎn)的蜜蜂都跳著(zhù)一種完全不同的舞--擺尾舞。跳舞的蜜蜂沿著(zhù)一條直線(xiàn)跑，腹部左右擺動(dòng)，然后它轉半個(gè)圈，再沿直線(xiàn)跑，又向另一邊轉半個(gè)圈。它一遍一遍得重復著(zhù)這些“舞步”�，F在事情很明白了，很明顯圓圈舞告訴蜜蜂喂食點(diǎn)的位置。也很明顯蜜蜂移到一側的擺尾舞含有關(guān)于喂食點(diǎn)另外的信息。
接著(zhù)，馮.弗里士和他的同事們在靠近蜂箱的地方設置了一個(gè)喂食點(diǎn)，然后他們把喂食點(diǎn)慢慢往遠處移動(dòng)�；氐椒湎涮�，他們便仔細觀(guān)察擺尾舞。他們用跑表計算蜜蜂在一分鐘內重復舞蹈的次數。他們發(fā)現喂食點(diǎn)越遠，舞就跳得越慢。于是另一個(gè)驚人的事實(shí)是顯露出來(lái)，每分鐘擺尾舞的次數說(shuō)明了到喂食點(diǎn)的準確距離。他們還發(fā)現蜜蜂從蜂箱到喂食點(diǎn)的最大飛行距離是3.2公里。
對于馮.弗里士教授和他的同伴來(lái)說(shuō)下一步的問(wèn)題就是查出蜜蜂是否能彼此告訴喂食點(diǎn)的精確位置。例如蜜蜂是否有可能交流一些像方位北、南、西南、東南等精確的細節呢？為了回答這個(gè)問(wèn)題，馮.弗里士教授和他的同伴們將必須獲取足夠的數據去提供一份有關(guān)蜜蜂行為的充分的資料。設計了更多的實(shí)驗后，他們便能弄清蜜蜂互傳尋找食物信息的過(guò)程了。
當蜜蜂發(fā)現了一個(gè)喂食點(diǎn)，他們從蜂箱直接飛去，片刻后一群蜜蜂就像一條溪流一樣來(lái)回于喂食點(diǎn)和蜂箱之間。幾個(gè)世紀之前就出現了“bee-line”這個(gè)詞，現在”to make a beeline for someone or something”這種表達的意思是沿著(zhù)直線(xiàn)迅速地去某處。
他一生的時(shí)間都花在了研究動(dòng)物的交際上，包括蜜蜂在內。1973年，卡爾.馮.弗里士與另外兩位科學(xué)家共同活動(dòng)了諾貝爾獎。他死于1982年。