在我們的城市廣告隨處可見(jiàn)--它們在電視、收音機上廣播，粘貼在因特網(wǎng)上，印在報紙和海報上。廣告業(yè)是高度發(fā)展的行業(yè)。無(wú)線(xiàn)電、電視、電影、雜志和報紙的發(fā)展同廣告業(yè)的發(fā)展是齊頭并進(jìn)的。

人們對廣告的態(tài)度并不一樣。有人覺(jué)著(zhù)廣告很有用，而且很有趣。也有人對廣告很反感。捍衛廣告的人認為，廣告介紹優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，給消費者提供有價(jià)值信息，有助于消費者作出判斷。另一方面，批評者有時(shí)指責公司濫用廣告，誤導消費者，讓我們相信某種其實(shí)很一般的產(chǎn)品有多么好或購買(mǎi)某種產(chǎn)品會(huì )令人更加愉快等。

廣告的原理十分簡(jiǎn)單。把一個(gè)品牌介紹給潛在的顧客，使產(chǎn)品與需要相配和，這樣公司就可以影響顧客的選擇。由于消費者每天接觸大量的廣告，廣告人必須十分努力才可以灌輸自己的信息（給別人）。正因如此，公司往往花費巨資聘用廣告人。接近消費者的最后機會(huì )是投合消費者的情感需要。這樣，賣(mài)掉的好像不是一件產(chǎn)品，而是賣(mài)掉了金錢(qián)所買(mǎi)不到的東西，譬如愛(ài)，幸福與成功。

廣告對公司和消費者產(chǎn)生作用通過(guò)好幾種方式。事實(shí)一再證明，頻繁的廣告提升了銷(xiāo)售量，從而導致了產(chǎn)量的提高，因此導致了價(jià)格的下降。所以廣告不但沒(méi)有使產(chǎn)品變得更貴，反而使產(chǎn)品變得便宜了。廣告也會(huì )幫助消費者在琳瑯滿(mǎn)目的商品中作出選擇。在購買(mǎi)一件昂貴的商品--譬如一輛車(chē)或一臺電腦時(shí)我們往往要考慮許多因素，這時(shí)廣告會(huì )幫助我們作出正確的決定。

或許廣告最重要的功能就是介紹新產(chǎn)品。忠實(shí)的廣告會(huì )提供好的信息幫助消費者判斷他們是不是需要某件廣告中的產(chǎn)品。通過(guò)介紹產(chǎn)品特點(diǎn)、功能、耗資以及服務(wù)，廣告還可以使消費者在走進(jìn)商場(chǎng)以前對產(chǎn)品的價(jià)格和質(zhì)量進(jìn)行比較。在掌握了一些事實(shí)和數字以后，消費者才能更好地應對伶牙俐齒的銷(xiāo)售人員。

不是所有廣告都用來(lái)促銷(xiāo)產(chǎn)品或者提升公司業(yè)績(jì)。政府也會(huì )利用廣告使民眾了解社會(huì )問(wèn)題和政府的方針政策。一些救助組織常常指定某位名人作為自己的代言人來(lái)宣傳自己的宗旨。譬如，聯(lián)合國選擇足球明星羅納爾多，歌星Tetsuya Komuro以及其他一些名人作為特使向公眾宣傳自己的計劃。政府的其他一些非贏(yíng)利機構還利用廣告技術(shù)來(lái)普及知識、影響公眾的態(tài)度取向以及改良社會(huì )。

有一些廣告就不是那么有幫助。這些“壞廣告”利用非法手段誤導消費者。識別一個(gè)壞廣告不是很容易，但總有一些蛛絲馬跡可以追尋。首先，我們要時(shí)刻留意那些“隱藏信息”。有些廣告把很重要的信息隱藏在很小的字體下面或者用色彩掩飾著(zhù)。還有些廣告通過(guò)半真半假的圖片或者為了看上去更吸引人而改動(dòng)圖片從而來(lái)誤導我們。在一則所謂的“誘騙銷(xiāo)售法”的廣告中就使用了類(lèi)似的伎倆：展示給顧客的是一種產(chǎn)品，買(mǎi)到的卻是另外一種。

沒(méi)有明顯的證據表明廣告的用處到底有多大，但是廣告對于廠(chǎng)家和消費者卻很重要。好的廣告有助于公司推銷(xiāo)新產(chǎn)品，提高銷(xiāo)售量。如果廣告提供準確的信息，則有助于大眾消費者以最優(yōu)的價(jià)格買(mǎi)到合適的產(chǎn)品。由于廣告的巨大影響加上廠(chǎng)家的蓄意誤導，我們對待廣告要特別小心。如果我們不能辨別真假，我們就正好中了圈套。反過(guò)來(lái)講，如果我們學(xué)會(huì )辨別，我們就會(huì )保護自己不受虛假廣告的欺騙從而作出明智的選擇。