十八世紀以前,植物學(xué)只不過(guò)是醫學(xué)的一個(gè)分支。直到那時(shí),醫生和外科醫生們大都在研究藥草。另一些人嘗試按植物種類(lèi)分類(lèi),但是突破性的進(jìn)展來(lái)自卡爾.林尼厄斯的工作。在林尼厄斯確立這個(gè)系統之前,要說(shuō)明植物之間的關(guān)系是一個(gè)復雜而陌生的事情。給植物以雙名這個(gè)觀(guān)點(diǎn)并不新,但是名字不能真實(shí)地被固定和被接受。一些科學(xué)家根據果實(shí)的形狀以及開(kāi)花與否把植物分成藥草和樹(shù)狀物。但是林尼厄斯以家族進(jìn)行分類(lèi)的觀(guān)點(diǎn)是獨特的。在他的系統中,他是基于花中雄性和雌性的排列而進(jìn)行不同種類(lèi)的鑒別的。結果,像桃子、梨這樣的果實(shí)盡管第一眼看上去不同,而事實(shí)上是相關(guān)的
林尼厄斯的系統很快征服了世人。1759年,林尼厄斯的學(xué)生丹尼爾.索蘭德去了英國,以便進(jìn)一步發(fā)展這個(gè)系統。索蘭德在倫敦與約瑟夫.班克斯結成了終生好友,約瑟夫后來(lái)邀請他參加了自己的“奮力號”船的植物考察隊,那是在1768年。
約瑟夫出生在一個(gè)特權的家庭梨,他是一位富有家庭的兒子。當他的父親于1761年去世時(shí),班克斯只有十八歲。像處于他那樣位置的很多年輕人都愿意過(guò)一個(gè)非常舒適的生活,但是班克斯卻渴望知識。盡管他很富有,但他謀求在科學(xué)上有一番成就。1766年,他第一次旅行去研究野生植物。他的第二次探險是隨著(zhù)詹姆斯.庫克到太平洋去的偉大航行。
1768年,英國皇家海軍指定詹姆斯.庫克為“奮力號“船的船長(cháng),帶領(lǐng)皇家學(xué)會(huì )成員去塔希替島遠征。國家庫克船長(cháng)接到的指示,這次探險有三個(gè)目標。最主要的目的是研究橫過(guò)太陽(yáng)的金星。這將會(huì )給天文學(xué)家們提供一個(gè)機會(huì )來(lái)研究地球和太陽(yáng)之間的距離。第二,是對在探險過(guò)程中觀(guān)察到的動(dòng)植物的生命進(jìn)行記錄、分類(lèi)和描述。第三,庫克船長(cháng)接到秘密指令,搜找不知名的南方大陸。
因為天文學(xué)是一個(gè)重要的科學(xué)分支,因此英國政府贊助了天文學(xué)部分所有的設備和經(jīng)費。因為英國政府不為植物學(xué)這種新興的科學(xué)領(lǐng)域出資,25歲的約瑟夫.班克斯不得不自己支付了約10000英鎊來(lái)進(jìn)行這次考察探險。
在他們的三年航行探險中,約瑟夫.班克斯不僅研究、描述了他所發(fā)現的新植物,而且他還調查了一些新的經(jīng)濟物種:在英國和世界其他地區生長(cháng)其谷物能夠被賣(mài)的植物。約瑟夫.班克斯是第一位大規模的把植物從一個(gè)大陸移到另一個(gè)大陸的人,用這些進(jìn)口的東西來(lái)幫助發(fā)展當地的經(jīng)濟。有些植物像可可、大麻和茶以這種方式傳遍全球。
“奮力號”探險船于1771年返回英國。這次航行是一個(gè)偉大的勝利。得到了令人驚奇的發(fā)現:驚奇的新大陸、文化、動(dòng)植物等。在那之后,庫克船長(cháng)又進(jìn)行了兩次環(huán)世界旅行,但是約瑟夫.班克斯再也沒(méi)有參加另一次旅行。然而,班克斯參加了其他的一些工作如:非洲和澳大利亞的殖民地的探險。1788年,班克斯被選為皇家協(xié)會(huì )的主席,在這個(gè)位置上他一直干了42年。在這些年里,班克斯幫助把皇家花園變成了一個(gè)世界上最大的植物園。他在植物和農業(yè)方面積聚了大量的知識。在種草莓時(shí),班克斯采用了早已廢棄的在果實(shí)下鋪稻草的方法來(lái)降低用水量。他還建了一個(gè)溫室來(lái)試驗種菠蘿。就是約瑟夫.班克斯使英國皇家植物園成了一個(gè)科學(xué)經(jīng)濟研究中心